經常進行運動可讓心臟和肺臟變得更強壯。
對於循環系統， 運動可使心臟每搏輸出量增加， 提高機體攜帶、運輸氧的能力；而對於呼吸系統， 運動可使最大吸氧量增加。 運動同時能降低血壓， 一定程度降低總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）， 升高高密度脂蛋白膽固醇（好膽固醇）。 這些運動的好處都能夠降低心肌梗死、卒中、冠心病的風險， 同時可能降低直腸癌和糖尿病的風險。
大多數年老體弱的人會從鍛煉中獲益，
至少不比年輕人獲益少。
運動讓肌肉變得更強壯， 使人們能完成以前無法完成的活動， 或讓活動完成得更為輕鬆。 肌肉力量和關節活動度， 對每一項身體活動都十分重要。 而運動就可有效改善上述兩種情況。
運動可拉伸肌肉， 活動關節， 從而增強身體柔韌性， 預防損傷。 負荷運動， 比如快步走和力量訓練， 可使骨骼變得更強韌，
運動還可增加大腦的內啡肽水準， 降低機體不適感， 增加欣快感。
因此， 有人將之應用於改善個體的精神狀態，
另外， 運動鍛煉還有助於增進個體的整體健康， 塑造良好體型， 提高個體的自尊和自信。
除上述好處外， 運動鍛煉對於老年人能起到改善身體功能的作用， 預防摔倒骨折， 從而更好地獨立生活。 即便對於在養老院或者護理院生活的老人， 運動鍛煉也大有作用， 可增進食欲， 預防便秘， 改善睡眠治療。
如果停止運動
停止運動鍛煉數月後， 這些由運動帶來的好處也會逐漸消失。 心肌和肌肉力量下降， 高密度脂蛋白膽固醇水準降低， 同時血壓和體脂水準增加。 即便對於職業運動員， 停止運動一段時間後也不能再獲得由運動帶來的收益。 但對於重新開始運動鍛煉的個體， 體力恢復將比沒有鍛煉經歷的個體快。
科學的開始鍛煉計畫
在進行競技類體育活動或運動鍛煉之前， 人們有必要先諮詢醫生。 醫生會詳細詢問個體的病史、家族史以及現有症狀。 而後， 醫生將對諮詢者查體， 包括使用聽診器聽心音。 這項檢查可篩查出少數潛在患有心臟病的青年人。 在劇烈運動過程中， 這些心臟疾病可導致嚴重心律失常， 甚至猝死。 通過查體還能發現一些需限制運動的情況。 比如超重的個體， 無論是爆發力為主的運動（網球或籃球）還是持續的活動（慢跑）， 都可能對肌肉骨骼造成損傷。
年齡大於40歲的人群， 開始鍛煉前要向醫生說明可能存在的心臟問題或關節問題， 同時詳細描述有無胸痛、氣短、下肢疼痛、心悸（自己能感覺到心跳）、心律不齊、關節疼痛或水腫， 以及進行較長時間的活動時是否受限（如虛弱、氣短、虛汗或下肢疼痛等）。 對於某些藥物， 如能夠降低心率的β受體阻滯劑以及某些可能導致困倦從而引發運動過程中跌倒的鎮靜藥物。
人民衛生出版社出版 默克家庭醫學手冊 主 編 Robert S.Porter， MD Justin L.Kaplan，MD BarbaraP.Homeier，MD 主 譯 胡大一
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