姚明是中國籃球史上最成功的球星， 2002年火箭隊用狀元簽摘下了姚明， 此後姚明逐漸成長為NBA頂級中鋒， 退役之後也成功入選NBA名人堂。 不過姚明的NBA之路並非一帆順風， 在他進軍NBA時也曾遇到籃協拋出的難題， 險些重蹈王治郅的覆轍。
2001年時， 姚明已經成長為CBA頂級內線， 是整個聯賽最出色的球星之一。 對於上海隊而言， 姚明不僅僅是球隊頭牌， 更是不擇不扣的“搖錢樹”。 彼時姚明就已經有了參加NBA選秀的念頭， 但上海男籃總經理表示， 只有滿足：適當的球隊、適當的時機、適當的條件這三點要求， 才會放人。
想要換走姚明這樣的球星， 至少要付出一個水準相當的球星+一位水準較高的教練， 此外還要建造一所優質的籃球學校。 這樣的條件顯然沒有NBA球隊會同意， 也正是出於這個原因， 姚明放棄了2001年的選秀大會。 當時22歲的姚明十分著急， 因為大齡選秀的前景和進步空間都會小得多。
後來上海隊改變要求， 表示至少要支付1800萬美金才能帶走姚明。 一次又一次無理的要求讓姚明也忍無可忍， 他在發佈會上公開表示：“要不上海隊就支持我去NBA， 如果不支持， 我就退役念書去！”這樣的言論讓上海隊管理層倍感壓力， 如果因為這些原因毀掉一個超級新星， 他們將會成為中國籃球界的眾矢之的。
最終， 姚明如願以償的登陸NBA， 不過姚明還是支付了那筆賠償金， 從他在NBA的工資中逐年扣除。 正是因為有了王治郅、姚明等人鋪好了道路， 周琦等新星才能輕鬆登陸NBA。