話說古代有一個戶羅姓人家(故事中人物主人公小兒傳說為羅人秀才, 後均稱羅人秀才), 父親早亡, 跟著寡母艱難度日, 孤兒寡母日子不好過, 母子謹小慎微, 艱難度日。 為了兒子將來有出息, 母親省吃儉用把他送到私塾讀書, 羅人秀才到了學堂也是刻苦攻讀, 成績一直很優秀。 一日羅人秀才放學途中在小河邊看到一個磨盤大的老烏龜擱在一塊大石頭上劃拉著四腳怎麼也動不了, 羅人秀才動了惻隱之心, 彎腰把擱住老烏龜的石頭搬了開來, 並且把老烏龜搬到了河水邊, 老烏龜一步一回頭的看著羅人秀才進入了河裡。
轉眼十年過去了, 羅人秀才參加鄉試高中秀才。 轉眼接近年關一日孤兒寡母剛吃完晚飯, 外面來了個討水喝的過路老先生。 老母親熱情請先生進屋, 還給了先生乾糧讓先生吃著墊墊肚子。 老先生吃完乾糧看著羅人秀才對老母親說:“感謝您的熱情招待, 鄙人略懂相面之術, 我觀此小兒面相貴氣逼人, 將來定能統馭江山”老母親正在洗著碗筷, 聽先生說兒子將來有大出息, 高興得將筷子在灶臺上頓平了幾下說:“如此甚好, 也不枉我這麼多年受的苦”。 老母親不知道她的無心頓平筷子之舉把灶王爺頓得有如挨了幾十金棍, 疼痛難忍。 不幾日到了灶王爺上奏事的日子, 灶王爺一瘸一拐拄著杖來到天庭。
當日晚間, 羅人秀才做夢到一個仙風道骨的白鬍子老頭對他說:“我本是一個修行的鱉精, 當日承你所救。 今日有一事一定要告訴你, 你本來是皇帝命, 但你母親無心打了灶王爺幾十金棍。 玉帝已黃巾力士下來要將你的皇帝骨換成乞丐骨。 換骨時你肯定疼痛難忍, 切記咬緊牙關不要開口。 這樣才能保你吃穿不愁, 免淪乞丐之苦,
又過了兩年, 羅人秀才去參加參加省裡舉行的舉人考試, 沒有考上。 羅人秀才並未灰心, 回家繼續努力, 第二年又去考, 又沒考上。 這樣反反復複過了二十多年, 總是考不上。 這時的羅人秀才已三十多歲了, 在這樣下去, 看來是考不上了, 但是在家裡靠父母養活,
後世人為了記住這個教訓有了如下習俗:洗碗時忌將筷子在灶臺上頓戳整齊;年底灶王爺上奏事日前一晚都給灶王爺嘴上抹蜜。