在我國211和985工程沒有發佈之前， 那時候是有著“全國重點大學”這一說法。 現在很少提這一稱謂， 但是畢竟能入選全國重點大學的學校， 都不簡單。
在1978年確立了88所全國重點大學， 之後又追加了十幾所。 這些全國重點大學大多數都入選211工程， 但是由於地域分佈、學科分佈以及政策調整等原因， 這些學校沒有入選。
中國醫科大學位於遼寧瀋陽， 以“中國”開頭命名的大學， 很多都是211大學。 該校在2000年由衛生部劃歸為遼寧省管理。 湘潭大學、江蘇大學和燕山大學， 是網路上討論的比較多的大學， 也是實力派強校， 位列全國高校百強。
西安建築科技大學是“建築老八校”之一， 其他七校都是985。 南京資訊工程大學以氣象學為優勢學科， 同時該校入選雙一流。 陝西科技大學是以輕工學科為特色的一個高校， 1970年從北京搬遷到西安。 東北石油大學位於黑龍江大慶市， 有1個國家重點學科石油與天然氣工程。
瀋陽農業大學， 該校有3個國家重點學科， 農學方面實力很強。 華南農業大學， 也是一所強校， 位於廣州市， 近些年發展很快。 西南政法大學， 法律人才培養的“黃埔軍校”， 法學實力相當強。 國際關係學院， 教育部直屬的行業院校， 錄取分數很高。 北京語言大學， 語言學及應用語言學是其國重學科， 該校也是高考和考研熱門院校。
此外還有石家莊鐵道大學、江西農業大學和山西農業大學都是很不錯的大學。