潛伏在飛馬座裡， 距離地球50光年有一顆巨大的行星， 高溫氣體巨星幾乎跟木星一樣龐大， 圍繞著它的太陽快速運轉， 運行一圈還不到四天的時間， 在1995年它被命名為“51飛馬B”， 它也是科學家發現的第一刻圍繞陌生的太陽運轉的行星， 這是一個里程碑式的發現， 然而這只是更大探索的起步， 科學家們要找到與地球相似的行星， 而最終天文學家回避不了的目標就是要找到另一顆地球。
類地行星在宇宙中有多少可能呢？即使所有的恒星中只有1%存在地球那樣的行星， 那也意味著有十億顆地球等著被發現。 天文學家們相當有把握岩石構成的類地行星大量存在， 但是到底有多像是個問題。 對地球的獨特性目前還存在爭論， 我們還不知道我們的地球是否與眾不同， 這也是個極其深遠， 令人煩惱的問題。
在日外行星的領域裡， 存在廣泛的可以想像的星球，
可能有的行星對人類十分友好， 而其他行星人類難以踏足， 但那裡仍然會成為其他生物的棲息地。 到目前為止人類主要是尋找圍繞太陽運轉的行星， 那是我們能夠考慮到的大多數行星所具有的性質。
哪怕只找到一顆類地行星， 都將暗示地球在宇宙中是很普通的星球， 如果地球很普通， 那麼或許生命也是普遍存在的。 然而到目前為止所發現的數百顆日外行星中， 就我們所知大多數似乎都完全不適合生命生存。
迄今為止天文學家發現了三類星球， 一類行星的軌道距離恒星太近， 它們都太熱， 而另一類距離恒星又太遠， 非常寒冷， 第三類行星具有很大偏心軌道的行星， 它們有時距離太陽很近， 有時很遠， 所以它們是冷熱交替。
到目前為止我們確實還沒有發現有行星上存在森林， 確實我們還沒有發現有行星有直接的跡象表明有適合居住的表面存在水和其他適宜條件的區域。
那麼有著岩石地殼， 海洋和大量生物的地球只是一個在宇宙中沒有其他近親的行星奇跡嗎？早期的日外行星的探索對此還沒有答案， 但這些探索給過去被認為是徒勞的帶來的合理的結論，