原生動物是動物界中構造最簡單、體形最小的一類動物。
它的身體只由一個細胞組成，
所以動物學工作者稱它 為單細胞動物。
原生動物由於生活方式的不同可以分為兩種：一種是生活在淡水、海水或潮濕土壤中，
稱為自由生活 的原生動物；另一種是專靠其他生物的身體為其生活環境的，
稱為寄生原生動物。
有時我們到郊外去，
在雨後的積水中和水流緩慢的溝渠中，
常常會發現水底有一層鮮綠色的能遊動的東西。
如果把它放在顯微鏡下觀察，
我們可以清楚地看到有許多拖著一根或兩根長長尾巴的綠色小蟲，
這就是原生動物鞭毛蟲綱的綠眼颮囊 蟲。
我們在污水溝和積水潭中，
還能用肉眼可以看到一種極微小的蟲子，
形狀象倒轉的草鞋，
全身披著纖毛在泳，
這種動物就叫草履蟲，
屬於原生動物的纖毛綱。
再有能引起動物或人類疾病的痢疾內變形蟲和瘧原蟲等等，
也是原生動物。
原生動物雖然是極微小的單細胞低等動物，
但是在自然界中分佈很廣，
它和人們的生產、生活具有密切的關係。
如平時大家愛吃的蟶、蚶、蟹、蝦、黃魚、鯽魚等的餌料，
尤其是幼魚的食料，
，
大多是依靠自由生活的原生動物來供給。
又如生活在水中的原生動物，
它們對環境有不同的要求，
因此往往可 用來作為判定水的污染程度的指標。
此外，
原生動物中的不少種類，
是其他動物及人類疾病的病原蟲，
直接或間接地影響養殖業的發展和人體健康。
為什麼原生動物是自然界中最低等的動物呢？
首先我們從它的產生過程來看。
最初自然 界產生的是蛋的體小塊，
這種蛋白體小塊具有生命的一切主要機能，
如消化、排泄、運動、收縮和刺激反應、繁殖等。
這就是生命的原生質。
生命發生後，
逐漸進化為簡單蛋白體小塊，
也就形成了無細胞的原生生物。
這樣，
再經過較長的時間，
便產生了具有細胞膜的細胞，
那就是自然界中的原生動物。
原生動物的身體結構原始而簡單，
整個身體只由一個細胞構成，
大小一般都在1毫米以下，
但這個細胞能獨立進行消化、呼吸、排泄、繁殖等，
而其他所有的動物都是由許多細胞構成的，
在各方面都比原生動物高等。
另外，
原生動物如綠眼蟲，
它具有植物的特點，
在陽光下，
能 自身的葉綠素進行光合作用，
製造養料，
但在沒有陽光的情況下，
又能改為動物性攝食營養生活。
這說明原生動物和植物有著 緣關係，
這也是原生動物作為最低等動物的一個特徵。
動物進化就是由低等到高等，
由簡單到複雜，
不斷演化而來的。
原生動物雖然是自然界最低等的動物，
但它卻是進化過程中必不可少的一環。
