掌握古錢幣的時代特徵和個別特徵是鑒別古錢幣的基本依據。 古錢幣的重要特徵包括錢文與形制兩個方面。
古錢的文字簡稱錢文， 錢文的書體有篆、真、草、行、瘦金及宋體等多種。 即使是同一書體， 其筆劃也有頓挫轉折的變化， 豐腴勁瘦的不同。 錢文有直讀、旋讀（即環讀）及傳形（即文字左右易位）的不同。
清代：康熙通寶
古錢幣均有不同的形制特點。 所謂形制， 即方孔圓錢有的有輪有廓， 有的有輪無廓， 也有的輪廓全無（如半兩等）；他們的穿孔有大小， 錢肉有薄厚， 輪廓有寬狹， 又有重輪重廓（如乾元重寶， 貨泉等）及背星、月等多名目。
宋代：崇甯重寶
古錢幣多為銅質， 銅質有青銅、黃銅、紅銅、白銅等的差別， 其鑄造工藝則隨著時間、地點、條件的不同而發生變化。
總之， 每個時代、每種錢幣都有其各自的風格， 即古錢的時代特徵和個性特徵， 以這些特徵來定真偽是比較科學的方法。 如一枚古錢與它的時代特徵差別極大， 應注意是否是偽品。
清代：咸豐重寶
要掌握這些特徵絕非一朝一夕之功， 必須日積月累， 長期按觸實物。 不僅要注意稀有的珍貴錢幣， 更重要的是觀察大量的普通錢幣， 因為這些常見品， 較少真偽問題， 它們能真實反映各個歷史時期的錢幣的特徵。