生物技術的兩個特殊應用，分子治療癌症和利用轉基因植物排地雷

一個特定的生物技術的應用， 基因改造作物， 佔據了最近的公開辯論。 但經常被遺忘在激烈爭論的是生物技術顯示出的潛力遠遠超出了農場。

事實上， 科學家們正在使用相同的農業基因編輯工具來解決各種各樣的影響世界各地人們的嚴重的問題。 讓我們來看看兩個例子。

分子醫學治療癌症

癌症是一個真正不幸的疾病。 它每年造成數百萬人死亡， 是出了名的難治療。 部分是因為許多癌症對化療藥物產生了抗藥性， 要麼就是沒有有效的治療方法。 例如， 在小細胞肺癌， 癌細胞配有一個泵， 允許將綁定到細胞殺死它們的藥物排出。 使疾病無法治療。

這就需要生物技術介入。 由於基因組測序， 科學家知道在癌細胞哪些基因是最終負責該泵的。 使用一種稱為RNA干擾(RNAi)的機制， 癌症研究人員能夠沉默(關閉)泵基因， 從而使癌細胞對化療敏感了。 這個創新是處於起步階段， 但RNAi幫助專家制定更有針對性的抗癌藥物治療， 還有幾十個基於RNAi-based癌症治療方法處於臨床試驗。

利用轉基因植物消除地雷

在世界各地的發展中國家， 從過去的戰爭剩下的地雷奪取了成千上萬人的性命。 這些地雷也污染了當地環境和可以殺死生活在或接近其地方的生物。 傳統檢測地雷的方法是使用長棍， 但這並不是最優的。

基因工程時我們通向一個更安全的檢測方法， 謝天謝地。 通常有些細菌能夠代謝爆炸物的能力， 地雷中的TNT。 還有魚受到紫外線照射的時候發綠光。

一旦科學家們發現他們可以在物種之間轉移基因， 一些創造性的研究團隊把水母的綠色螢光基因添加到這些消化TNT細菌的基因組。 這些實驗產生不同類型的細菌， 當噴灑在土壤， 可以探測埋在地表的TNT和其它炸藥地雷。 研究人員然後能夠遠端探測地雷， 因為細菌受到紫外線照射的時候發出綠色螢光。

這些細菌的生物感測器， 它們被認為是不完美的解決方案。 當它們完成任務後從土地上去除是一個挑戰。 所以， 科學家也開發了具有相同功能的轉基因植物， 更容易去除。 這些植物含有一種基因， 發出綠色或紅色螢光， 當附近存在TNT。 當植物的根系吸收TNT， 它的葉子暴露在紫外線時也發光。

技術開發謹慎， 因為有很多變數。

儘管如此， 掃雷植物和細菌提供的另一個如何基因工程可以改善(或挽救)成千上萬人生命的例子。