它的身材很像一位大力士，在冰冷的海水中和陸地的冰塊上生活

海象顧名思義， 即海中的大象， 它身體龐大， 皮厚而多皺， 有稀疏的剛毛， 眼小， 視力欠佳。 長著兩枚長長的牙。

與陸地上肥頭大耳、長長的鼻子、四肢粗壯的大象不同的是，

它的四肢因適應水中生活已退化成鰭狀， 不能像大象那樣步行於陸上， 僅靠後鰭腳朝前彎曲， 以及獠牙刺入冰中的共同作用， 才能在冰上匍匐前進， 所以海象的學名， 若用中文直譯便是用牙一起步行者， 而且其鼻子短短的， 缺乏耳殼， 看起來十分醜陋。

身體呈圓筒形， 粗壯而肥胖， 雄獸體長3.3~4.5米， 體重1200~3000千克， 雌獸較小， 體長一般為2.9~3.3米， 體重600~900千克。 頭部扁平， 吻端較鈍， 上唇的周圍

長有一圈又長又硬的鋼髯， 約有400多根， 其中有血管和神經通過， 觸覺十分靈敏。

頸部有一對氣囊， 使頭部能夠經常露在水面以上進行以呼吸。 眼睛很小。

沒有外耳殼。 肉乎乎的四肢頗似魚鰭， 所以稱為鰭腳。 前肢較長， 約占體長的四分之一，

5趾分得很開， 後肢能向前方折曲， 可以在陸地或冰上爬行或支撐身體。 尾巴很短， 隱藏在臀部後面的皮膚中。 雄獸的睾丸位於腹腔內。

海象主要生活在北極或近北極的溫帶海域。

海象是群棲性的動物， 在冰冷的海水中和陸地的冰塊上過著兩栖的生活， 每群可從幾十隻、數百隻到成千上萬只。 為了恢復在海洋中長期遊動後的疲勞， 在陸地上大多數時間是睡覺和休息， 有時用獠牙與較短的後肢來搖搖晃晃地行走， 顯得十分笨拙， 滑稽可笑。

但在海水中靠著流線型的身體、發達的肌肉以及強有力的鰭狀肢， 則行動自如， 非常機敏， 用後肢推進， 前肢轉彎， 時速達24公里， 可潛至70米以下的深度， 能夠完成取食、求偶、交配等各種活動。

海象喜歡在淺海沿岸， 軟體動物較為豐富的砂礫底質處覓食， 吻部的硬髭可用來幫助探觸淤泥中的食物。 海象的食性較雜， 但不吃魚， 主要以瓣鰓類軟體動物為食， 也捕食烏賊、蝦、蟹和蠕蟲等， 有時也偶爾吞食少量水中幼嫩植物和海底的有機質沉渣等。

它先將長牙插入海底， 擺動頭部來翻動海底的泥沙， 利用敏感而靈活的鼻口部和能像觸角一樣活動的觸鬚去探找食物， 然後用前肢內側表面粗糙的掌面相對， 夾住貝殼， 將其磨碎， 同時身體上浮一段後， 鬆開掌面， 使碎貝殼與貝肉分離開來， 然後再次下潛， 將下落較慢的貝肉吸人口中。 據說偶爾也捕食海豹或一角鯨， 但不是以其強大的獠牙作武器，

而是用前肢將對方抱住， 壓倒水下淹死後再慢慢吃掉。