“窮清華，富北大，不要命的中科大”

最早有關這句話的出處， 是中科大黨委書記——劉達傳說的。 他在1963年5月至1975年11月期間， 擔任中國科學技術大學黨委書記（之後又擔任過北京大學校長）。 在他的傳記中， 摘錄出以下一段話：

劉達來科大之前， 科大流傳一句話：“窮清華， 富北大， 不要命的來科大。 ”清華校園很大， 空曠得像農村一樣；北大校門是宮殿式的， 校內建築比較豪華；科大在教學方針上採取了重、緊、深。 重：科大的學生五年要學的課程比清華、北大六年的課程還多；緊：時間緊；深：學生們五年級就學到學科前沿， 像兩彈功勳錢學森、郭永懷親自給學生上的課，

在全國是獨此一校， 相當於現在的碩士、博士生層次的課。 所以科大的師生把“星期天”叫做“星期七”， 而且科大學生在高中時絕對是高才生， 但到強手如林的科大， 拼命尚能勉強應付， 稍不努力就跟不上了， 只有拼命了。 所以在科大出現了“三多”， 即開夜車的多、拿藥罐子的多、戴眼鏡的多。

至於“窮清華， 富北大”的說法， 劉達傳中的說法是

“清華校園很大， 空曠得像農村一樣；北大校門是宮殿式的， 校內建築比較豪華”。

而據另外一個教授的說法是：

“當時那個年代， 能夠上北大的， 大多家境較好或高幹子弟， 所以叫‘富北大’；而上清華的， 大多是想通過學工、學技術， 找個技術性的工作， 其家境相對貧寒， 所以叫‘窮清華’”。

“不要命的上科大”， 更像是一種傲嬌式的自誇， 這樣的自誇， 是有底氣的， 是足以讓當時的中科大瞧不起當時的清華的。

根據校史館資料， 在80年代到90年代初的鼎盛時期， 中國科大的生源品質遠超其他高校（基本囊括高考狀元）， 而錢學森等學術大牛依舊健在， 所以這段時期也常被老科大人作為“你們真是一代不如一代”的依據。