玉龍雪山在納西語中被稱為“歐魯”, 意為銀色的山岩。 其十三座雪峰連綿不絕, 宛若一條“巨龍”騰越飛舞, 故稱為“玉龍”。 又因其岩性主要為石灰岩與玄武岩, 黑白分明, 所以又稱為“黑白雪山”。 是納西人的神山, 傳說納西族保護神“三多”的化身。
納西族民間流傳著這樣一個神奇的故事:玉龍雪山和哈巴雪山是一對孿生兄弟,
他們相依為命, 在金沙江淘金度日。 一天, 突然從北方來了一個兇惡的魔王, 他霸佔了金沙江, 不准人們淘金。 玉龍、哈巴兄弟倆大怒, 揮動寶劍與魔王拼殺, 哈巴弟弟力氣不支, 不幸被惡魔砍斷了頭, 玉龍哥哥則與魔王大戰二天三夜, 一連砍缺了十三把寶劍, 終於把魔王趕走了。 從此, 哈巴弟弟變成了無頭的哈巴雪山, 玉龍哥哥為了防止惡魔再次侵擾, 日夜高舉著十三把寶劍, 後來也變成了十三座雪峰。 而他那戰鬥的汗水化為了黑水、白水。
還有一則傳說是:金沙江、怒江、瀾滄江和玉龍山、哈巴山, 原是五兄妹。 三姐妹長大了, 相約外出擇婿, 父母又急又氣, 命玉龍、哈巴去追趕。 玉龍帶十三柄劍, 哈巴挎十二張弓, 抄小路來到麗江, 面對面坐著輪流守候, 並約下法章;誰放過三姐妹, 要被砍頭。 輪到哈巴看守時, 玉龍剛睡著, 金沙江姑娘就來了。 她見兩個哥哥擋住去路, 便低頭細想, 把腳步放得很輕很輕。