近日， 劍橋大學的科學家發現綿羊可以通過人的肖像照片識別出人臉， 甚至可以在沒有事先培訓的情況下識別出操作者的照片， 為神經學研究領域的面部識別功能找到特殊的生物學模型。
背景
識別面孔的能力是最重要的人類社交技能之一， 我們很容易識別熟悉的臉部， 並可以從重複出現的圖像中識別出陌生的臉部。
與其他一些動物如狗和猴子一樣， 綿羊是能夠識別其他綿羊以及熟悉人類的社會動物， 然而， 現有的研究對於綿羊識別面部的整體能力知之甚少。
研究
實驗中， 劍橋大學的研究團隊通過訓練讓八隻綿羊去識別電腦上四位名人(Fiona Bruce, Jake Gyllenhaal, Barak Obama and Emma Watson)的臉。
他們首先讓綿羊通過一種特別設計的圍欄， 在圍欄盡頭的牆上有兩台電腦， 電腦上會顯示兩張照片， 當綿羊走到某一張照片下， 紅外線就會被終止， 機器就能夠知道綿羊的選擇。
如果綿羊選對照片上的人臉，
訓練結束後， 在綿羊的面前展示兩張照片， 綿羊很快就可以識別出名人的照片。 研究團隊在這個測試中一共對綿羊進行了十次測試， 結果表明它們識別人臉照片的準確率可以達到百分之百。
接著， 為了進一步對綿羊的識別能力進行測試， 研究人員用臉部的側面照對它們進行訓練， 結果表明， 羊的表現下降了15%左右， 但這個表現與人類的識別能力相當。
最後， 研究人員想要考察羊是否能夠在沒有預先訓練的情況下識別照片的處理人員， 每一天， 工作人員都會花兩小時與綿羊待在一起， 所以綿羊很熟悉他們。 實驗中， 當工作人員把照片隨機穿插到名人照片識別的實驗中， 綿羊正確識別出了陌生人與工作人員的照片。
值得注意的是， 在最後的小實驗中羊在識別陌生人照片和工作人員照片時，
總結
對於實驗的結果， Jenny Morton教授說道：“我們的研究表明， 羊具有先進的面部識別能力， 可以與靈長類動物相媲美。 綿羊壽命長度、腦部大小和複雜程度與一些猴子相似， 這意味著它們可以成為有用的模型， 説明我們瞭解長期發展並影響認知能力的腦部疾病， 如亨廷頓病。 我們的研究為我們提供了監測這些能力如何變化的又一新的研究方式， 尤其是攜帶導致亨廷頓病的基因突變的綿羊。 ”
正如大家所知， 神經類疾病是無法治療而只能管理和緩解的， 其中亨廷頓病就是一種以不自主運動、精神異常和進行性癡呆為主要臨床特點的顯性遺傳性神經系統變性病。
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