二戰時期的美國總統羅斯福曾經有一句名言：“說話要和氣， 但手裡要有大棒”， 這話的意思是在國際戰略博弈中， 要一手拿著橄欖枝， 一手握住利劍。 羅斯福說的這個“大棒”， 多數情況下就是指美國海軍的航母戰鬥群。 每當海外出現危機， 美國總統第一個問題總是：我們最近的航母在哪裡？
然後就會派出航母戰鬥群到熱點地區周邊海域， 耀武揚威一番， 實施戰略威懾。
美國航母素有“十萬噸的外交”之稱， 這些超級航母是美國海軍的中堅， 現代美國海軍的水面艦隊基本上都是圍繞航母而組建和配置的。
美國海軍為何特別強調多艘航母戰鬥群的聯合作戰呢？
因為多艘航母聯合行動， 可以大大提高航母威懾力和打擊效能。 眾多周知， 航母既是一國海軍的高價值戰略性武器， 也是十分“身嬌肉貴”的“大小姐”。 美國核航母的出海頻率基本為6個月左右1次。 在某地區只有1艘航母的情況下， 一年之中有近一半的時間是沒有航母可用的。 例如美國擁有11艘核航母， 輪流在世界各地執行任務、檢修或大修。 通常有三艘部署於世界各地， 一艘停在母港， 另外兩艘處於出港和回港途中。 目前， 裡根號以橫須賀港為母港在西太平洋地區展開巡航活動， 而尼米茲號剛結束中東地區的巡航，
多艘航母可使得海軍一年之中的航母在航率大大提高。 如遇緊急情況， 能夠做出快速反應。 海軍還可以通過合理規劃， 提高兩艘或三艘航母在航時間的重合度。 多艘航母同時出海執行任務， 將比單純提高航母總體在航率更有實際價值， 可大幅提高航母戰鬥群的威懾力和打擊效能。
此外， 多航母則可利用自己的高速機動性做很多事情， 例如依靠機動擺脫追蹤， 實施戰術上的欺騙。 美國在80年代多次搞過北約內部的反航母演習， 多數情況下航母可依靠機動佔據上風， 美國當時也多次突然對蘇聯近海進行航母突擊演習， 最猛一次是從堪察加半島南部突入鄂木斯克海，
美國一艘航母可搭載70-80架飛機， 被稱為可移動的軍事基地。 一艘航母打擊群的戰力相當於1個中等國家空軍力量的總和。 三艘核航母打擊群， 足以發動一場中等規模以上的地區戰爭。近年來，美國海軍的作戰能力與1991年海灣戰爭和2003年伊拉克戰爭時期相比有了大幅度提高。航母編隊的艦載機、精確打擊武器系統、電子偵察定位系統及內部網路決策系統等能力及整合後的總體戰鬥力迅速增長。1999年美國一個航母編隊的戰鬥力相當於海灣戰爭時期美國6個航母編隊的戰鬥力。
據美國海軍評估，一艘搭載75架艦載機的尼米茲級航母，在3天的作戰時間內，每天打擊的目標數是248個。而搭載同等數量艦載機的福特號航母，其打擊的目標數將達2000個以上。考慮其他武器的使用，其綜合作戰效能要高出尼米茲級3倍。
可以說，現在美國3個航母編隊在遠端打擊、反潛、空中攔截等方面的戰鬥力已經大幅度超過了1991年海灣戰爭整個美國海軍的戰鬥力。
那麼，美國的三航母戰鬥群到底有多厲害，我們從編制和戰術上來討論。
每一艘美國核航母都編制一個艦載機聯隊，下轄4個攻擊戰鬥機中隊，編有F/A-18E/F”超級大黃蜂“戰鬥機共44架，1個艦載預警機中隊，5架E-2D“鷹眼”預警機；1個電子戰攻擊中隊，5架EF-18G“咆哮者”電子戰攻擊機；2個反潛/救援直升機中隊11架SH-60F“海鷹”反潛直升機和MH-60H“黑鷹”救援直升機。3艘航母共有F/A-18E/F戰鬥機132架，E-2D預警機15架，EF-18G電子戰機15架，MH-60海鷹系列直升機33架。
目前世界各國海軍情報機關研究美國尼米茲級航母的打擊威力，多以美國海軍在1995~1997年連續三年舉行的航母打擊”高潮“演習的資料為基礎，尤其是1997年美國聯合軍演II（JTFEX97-2）中安排的喀爾文森號航母的高峰出動打擊演練，美國海軍分析中心曾針對這次演練出版了一套詳細的報告，各國情報機關如獲至寶，中國在近兩年進行的遼寧號航母實戰訓練和科研探索時，在艦載機出動率的任務能力方面也大量參考了這份報告。
在這次演習中，喀爾文森號航母在4天內出動了975架次的固定翼艦載機，其中有771個對地攻擊架次，大多數由F/A-18完成，共投擲了1336顆訓練彈。有75%的F-14戰鬥機和85%的F/A-18E/F戰鬥機用於投彈作業，其餘用來電子壓制敵人地面防空系統和護航等輔助作業。在這4天的演習中，美軍艦載機平均日出擊頻率達到了239架次/天。
美國將艦載機出擊率作為航空母艦打擊能力的最重要指標，分為高峰出擊率（持續4天，每天作業24小時）和持續出擊率（持續26天，每天作業12小時）兩個指標。美國海軍為尼米茲級航母設定的高峰出擊率是每天230架次，但只能持續4天，之後將轉為持續出擊，這時每天的出擊頻率將下降到120架次。
航母是不可替代的，航母是在遠洋作戰時你能找到的唯一機場，在大洋上海戰，如果你擁有航母，那麼你就擁有了以空制海的重大優勢。如果按照1997年美國聯合軍演II（JTFEX97-2）喀爾文森號航母的高峰出動打擊頻率。3艘核航母在開戰的一周內，前四天使用高峰出擊，每晝夜出擊750架次，後三天降低為持續出擊，每晝夜出擊450架次。一周內可出擊4350架次，假設其中80%為對地攻擊任務，每架戰機每個航次都攜帶2個精確制導彈藥，那麼3艘核航母可以在一周內投擲7000枚精確制導彈藥，打擊3000~5000個目標。此外編隊還有11艘宙斯盾級戰艦，可攜帶至少500枚戰斧巡航導彈，另外還能得到2艘俄亥俄級巡航導彈核潛艇的支援，艇上搭載至少300枚戰斧巡航導彈。這是一種非常令人恐怖的打擊能力。
足以發動一場中等規模以上的地區戰爭。近年來，美國海軍的作戰能力與1991年海灣戰爭和2003年伊拉克戰爭時期相比有了大幅度提高。航母編隊的艦載機、精確打擊武器系統、電子偵察定位系統及內部網路決策系統等能力及整合後的總體戰鬥力迅速增長。1999年美國一個航母編隊的戰鬥力相當於海灣戰爭時期美國6個航母編隊的戰鬥力。
據美國海軍評估，一艘搭載75架艦載機的尼米茲級航母，在3天的作戰時間內，每天打擊的目標數是248個。而搭載同等數量艦載機的福特號航母，其打擊的目標數將達2000個以上。考慮其他武器的使用，其綜合作戰效能要高出尼米茲級3倍。
可以說，現在美國3個航母編隊在遠端打擊、反潛、空中攔截等方面的戰鬥力已經大幅度超過了1991年海灣戰爭整個美國海軍的戰鬥力。
那麼，美國的三航母戰鬥群到底有多厲害，我們從編制和戰術上來討論。
每一艘美國核航母都編制一個艦載機聯隊，下轄4個攻擊戰鬥機中隊，編有F/A-18E/F”超級大黃蜂“戰鬥機共44架，1個艦載預警機中隊，5架E-2D“鷹眼”預警機；1個電子戰攻擊中隊，5架EF-18G“咆哮者”電子戰攻擊機；2個反潛/救援直升機中隊11架SH-60F“海鷹”反潛直升機和MH-60H“黑鷹”救援直升機。3艘航母共有F/A-18E/F戰鬥機132架，E-2D預警機15架，EF-18G電子戰機15架，MH-60海鷹系列直升機33架。
目前世界各國海軍情報機關研究美國尼米茲級航母的打擊威力，多以美國海軍在1995~1997年連續三年舉行的航母打擊”高潮“演習的資料為基礎，尤其是1997年美國聯合軍演II（JTFEX97-2）中安排的喀爾文森號航母的高峰出動打擊演練，美國海軍分析中心曾針對這次演練出版了一套詳細的報告，各國情報機關如獲至寶，中國在近兩年進行的遼寧號航母實戰訓練和科研探索時，在艦載機出動率的任務能力方面也大量參考了這份報告。
在這次演習中，喀爾文森號航母在4天內出動了975架次的固定翼艦載機，其中有771個對地攻擊架次，大多數由F/A-18完成，共投擲了1336顆訓練彈。有75%的F-14戰鬥機和85%的F/A-18E/F戰鬥機用於投彈作業，其餘用來電子壓制敵人地面防空系統和護航等輔助作業。在這4天的演習中，美軍艦載機平均日出擊頻率達到了239架次/天。
美國將艦載機出擊率作為航空母艦打擊能力的最重要指標，分為高峰出擊率（持續4天，每天作業24小時）和持續出擊率（持續26天，每天作業12小時）兩個指標。美國海軍為尼米茲級航母設定的高峰出擊率是每天230架次，但只能持續4天，之後將轉為持續出擊，這時每天的出擊頻率將下降到120架次。
航母是不可替代的，航母是在遠洋作戰時你能找到的唯一機場，在大洋上海戰，如果你擁有航母，那麼你就擁有了以空制海的重大優勢。如果按照1997年美國聯合軍演II（JTFEX97-2）喀爾文森號航母的高峰出動打擊頻率。3艘核航母在開戰的一周內，前四天使用高峰出擊，每晝夜出擊750架次，後三天降低為持續出擊，每晝夜出擊450架次。一周內可出擊4350架次，假設其中80%為對地攻擊任務，每架戰機每個航次都攜帶2個精確制導彈藥，那麼3艘核航母可以在一周內投擲7000枚精確制導彈藥，打擊3000~5000個目標。此外編隊還有11艘宙斯盾級戰艦，可攜帶至少500枚戰斧巡航導彈，另外還能得到2艘俄亥俄級巡航導彈核潛艇的支援，艇上搭載至少300枚戰斧巡航導彈。這是一種非常令人恐怖的打擊能力。