學者曾宣稱農業革命是人類的大躍進, 是由人類腦力所推動的進步故事。 他們說演化讓人越來越聰明, 解開了大自然的秘密於是能夠馴化綿羊、種植小麥。 等到這件事發生, 人類就開開心心地放棄了狩獵採集的艱苦、危險、簡陋, 安定下來, 享受農民愉快而飽足的生活。
這個故事只是幻想。 並沒有任何證據顯示人類越來越聰明。 早在農業革命之前, 採集者就已經對大自然的秘密了然於胸, 畢竟為了活命, 他們不得不非常瞭解自己所獵殺的動物、所採集的食物。 農業革命所帶來的非但不是輕鬆生活的新時代, 反而讓農民過著比採集者更辛苦、更不滿足的生活。 狩獵採集者的生活其實更為豐富多變, 也比較少會碰上饑餓和疾病的威脅。 確實, 農業革命讓人類的食物總量增加, 但量的增加並不代表吃得更好、過得更悠閒, 反而只是造成人口爆炸,
誰該負責?這背後的主謀, 既不是國王, 不是牧師, 也不是商人。 真正的主要嫌疑人, 就是那極少數的植物物種, 其中包括小麥、稻米和馬鈴薯。 人類以為自己馴化了植物, 但其實是植物馴化了智人。
如果我們用小麥的觀點來看看農業革命這件事, 在1萬年前, 小麥也不過就是許多野草當中的一種, 只出現在中東一個很小的地區。 但就在短短1000年內, 小麥突然就傳遍了世界各地。 生存和繁衍正是最基本的演化標準, 而根據這個標準, 小麥可以說是地球史上最成功的植物。 以北美大平原為例, 1萬年前完全沒有小麥的身影, 但現在卻有大片麥田波浪起伏, 幾百公里內完全沒有其他植物。 小麥在全球總共佔據大約225萬平方公里的地表面積, 快有英國的10倍大小。 究竟, 這種野草是怎麼從無足輕重變成無所不在?
小麥的秘訣就在於操縱智人、為其所用。
智人的身體演化目的並不是為了從事這些活動, 我們適應的活動是爬爬果樹、追追瞪羚, 而不是彎腰清石塊、努力挑水桶。 於是,人類的脊椎、膝蓋、脖子和腳底就得付出代價。研究古代骨骼發現,人類進到農業時代後出現了大量疾病,例如椎間盤突出、關節炎和疝氣。此外,新的農業活動得花上大把時間,人類就只能被迫永久定居在麥田旁邊。這徹底改變了人類的生活方式。其實不是我們馴化了小麥,而是小麥馴化了我們。“馴化”(domesticate)一詞來自拉丁文“domus”,意思就是“房子”。但現在關在房子裡的可不是小麥,而是智人。
於是,人類的脊椎、膝蓋、脖子和腳底就得付出代價。研究古代骨骼發現,人類進到農業時代後出現了大量疾病,例如椎間盤突出、關節炎和疝氣。此外,新的農業活動得花上大把時間,人類就只能被迫永久定居在麥田旁邊。這徹底改變了人類的生活方式。其實不是我們馴化了小麥,而是小麥馴化了我們。“馴化”(domesticate)一詞來自拉丁文“domus”,意思就是“房子”。但現在關在房子裡的可不是小麥,而是智人。