所有的孩子都會哭鬧。 由於無法用語言表達自己的感情和需求， 他們通過啼哭表達自己的饑餓、不適、疼痛、煩躁、沮喪、疲倦、孤獨、過度刺激、膽怯、憤怒以及疾病等。 在剛出生的前幾個月， 孩子的哭鬧就是一種信號， 告訴大人自己需要進食、需要睡覺， 這種哭鬧會幫助你建立一份孩子的日程表。
有些孩子啼哭不是為了要求進食或者表達不適， 哭鬧過後變得更加機警。 這種哭鬧有助於孩子發洩精力， 回到更平靜的狀態。
許多家長通過聲音的不同學會辨別孩子啼哭的目的， 孩子為了進食而哭時， 聲音通常較為尖銳， 有節奏感；而突然感到疼痛而哭時， 孩會先沉寂一會， 然後開始號啕大哭。
給孩子餵食， 換尿布或者安撫孩子之後， 孩子仍然發出尖銳的啼哭聲， 這可能就是一種劇烈疼痛的跡象或者是接種反應。 孩子偶爾發出虛弱的哭聲表明孩子可能生了重病。