柳升上中學時， 父親就死了。 母親一個人含辛茹苦地供他念書， 直到他上了大學。
大學四年， 學校離家太遠， 假期他又一直打工賺錢， 沒時間回家。 就這樣， 一直到參加工作後， 他才有時間回鄉去探望母親。
他離開家鄉時才十八歲， 再回來已經是二十四五歲的小夥子了， 村裡人都差點沒認出他來。 大夥兒對柳升很熱情， 不過細心的柳升發現， 有些人看他的眼光裡透著些古怪。
一腳邁進自己家的大門， 一個五六歲的小男孩兒迎了出來。 他對這個小男孩兒的出現沒感到太驚訝， 母親曾托人寫信告訴過他，
柳升很喜歡這個虎頭虎腦的小弟弟， 把他抱起來， 親了又親， 看了又看。 看著看著， 他發現有點不對勁， 小弟弟長得有點像自己， 還有點像母親， 不過更像另外一個人。
柳升本打算在家多待幾天， 但是兩天后， 他就匆匆回了單位。
柳升的單位在大西北， 離家很遠， 結婚的時候， 他便沒讓母親來， 只是把結婚照給母親寄了一張。
結婚後， 每逢年節， 妻子總讓他回家看看。 柳升不幹， 說離家太遠了。 只是把三口之家的合影給母親寄去了一張。
柳升不僅不讓母親來西北， 也不讓妻子回老家探望。 妻子覺得他太不近人情， 可他每月固定給母親寄錢， 風雨不誤。
有一次母親托人寫信給柳升， 說很想念他。
柳升在老家停留的時間很短。 妻子算了一下， 除去路上耗費的時間， 每次柳升在老家只待一個晚上。
妻子問他為什麼不多待幾天， 他說母親身體很健康， 沒必要在家停留太久。
妻子生了第二個孩子， 忙不過來， 便要求柳升把母親接來同住， 順便幫她帶帶孩子。
柳升看著憔悴的妻子， 最後點頭同意了。 就這樣， 母親和弟弟來看他們了。
妻子看到婆婆， 眼前陡地一亮。 雖然已是快五十歲的女人了， 可是風韻猶存， 說起話來聲音清亮。 再看弟弟， 長得像婆婆， 也有點像柳升， 只是眼睛沒有柳升的有神。
母子倆在柳升家一住就是半年， 半年後回了老家。
母親和弟弟走後， 有一個晚上， 妻子看柳升心情很好， 便說：“你說弟弟是娘抱養的， 怎麼長得有點像你？”
柳升沉默好長時間， 終於說話了。
原來， 他畢業後第一次回家看到弟弟， 便有些懷疑。 想到村裡人有些異樣的眼神， 他知道母親沒有對他說實話。
“你是說娘她和別人……就算是真的， 那也沒什麼， 應該讓娘再嫁， 這不算什麼丟人的事情吧！”妻子小心翼翼地問。
柳升歎了一口氣：“這些我都知道。 可是， 你知道那個人是誰嗎？那是我的表哥呀！表哥比我大十歲， 早已成家；那次我回去看他， 他一直不給我開門， 也始終沒和我說話。 遇到這樣的事， 你說讓我怎麼辦？”
“就因為這， 你就不回家， 不想和娘多待一會兒嗎？”
“我想， 可我更想保護娘的名聲。
看著柳升淚流滿面的樣子， 妻子感歎道：“看來你是個真孝子啊！”