超級地球55 Cancri e的面積是地球的兩倍, 據信它的表面有熔岩流。 這顆行星離它的恒星非常近, 地球的同一面總是面向恒星, 這樣行星就有了永久的晝夜。 基於2016年NASA的斯皮策太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)的資料, 科學家們推測, 熔岩會在星光照耀的一邊自由流動, 在永恆的黑暗面前變得更加堅硬。 天邊的熔岩會反射來自恒星的輻射, 這是地球觀測到的整體溫度的貢獻。
現在, 對同樣的斯皮策資料的深入分析發現, 這顆行星很可能有一種大氣, 其成分可能與地球大氣層相似, 但更厚。 科學家說, 熔岩湖直接暴露在沒有大氣層的空間裡,
“如果這個星球上有熔岩, 它就需要覆蓋整個表面, ”研究結果發表於《天文學雜誌》上。 “但在厚厚的大氣層中, 熔岩將被隱藏在我們的視野之外。 ”
研究人員利用一種改進的能量模型, 將地球上的能量流回太空, 研究人員發現, 這個星球的夜晚並不像之前想像的那麼酷。 在地球上, “冷”的一面仍然是相當舒適的, 平均溫度是2400到2600華氏度, 而熾熱的一面平均有4200華氏度。 如果沒有大氣, 那麼熱和冷的兩邊的區別就更極端。
“科學家們一直在爭論這個行星是否有地球和金星這樣的大氣層, 或者只是一個岩石內核, 沒有大氣層, 比如水星。 ”現在的氣氛比以往任何時候都更加強烈。