秦昭襄王時期， 楚懷王被張儀以談判之名誘騙到秦國。 結果一到秦國， 楚懷王就被扣押了。
秦昭襄王威脅楚懷王把鄢郢之地割讓給秦國，
同時楚國也絕不會把王都割讓給別國， 於是他們令立新楚王， 寧死不屈。 西元前297年， 楚懷王夜逃趙國， 趙國畏懼秦之虎狼， 不敢收留。 逃亡魏國時被秦國抓獲， 西元前296年， 楚懷王抑鬱成疾， 最終客死他鄉。
歷史上雖然對楚懷王評價不高， 說他昏聵六， 愚蠢。 但楚懷王治下的的楚國百姓還是非常愛戴他的， 楚國賢者楚南公聽到了這個噩耗， 就說下了“楚雖三戶， 亡秦必楚”的千古名句。
根據考證這裡的三戶， 並不是指的三戶人家， 而是指的昭（昭陽）、屈（屈原）、景（景差）三個王族旁支。
西漢·司馬遷《史記·項羽本紀》：“故楚南公曰：‘楚雖三戶， 亡秦必楚’也。 ”
但無論這句話的本意是什麼， 歷史的腳步就仿佛驗證了這句話。
第一個反抗秦國的就是楚人陳勝吳廣， 喊出了“王侯將相甯有種乎”、“等死， 死國可乎”。 在秦朝末年， 反抗秦王朝鬥爭中， 最積極， 反應最為強烈也是楚國人。
最先滅亡秦王朝主力的就是項羽的巨鹿之中， 坑殺了秦兵二十萬， 也奠定他西楚霸王的威名。 而後楚人劉邦攻入關中， 受降秦三世子嬰。 由此， 秦王朝正是落下的帷幕。
楚雖三戶，
身既死兮神以靈， 魂魄毅兮為鬼雄！