（《麻省理工科技評論》中英文版APP現已上線， 年度訂閱用戶每週直播科技英語講堂， 還有科技英語學習社區哦~）
加拿大政府監管部門表示， 核能創業公司 Terrestrial Energy 已經完成其熔鹽核反應爐發電項目的初期設計審查。 這意味著這家加拿大公司在北美第四代核反應爐的競賽中已經略佔優勢。
當然， 這只是漫長的審查過程中非常初期的一步：僅是三項“授權前審查”中的第一項。 過了這項審查相當於加拿大核工業安全委員會 (Canadian Nuclear Safety Commission) 向全社會表示， 該公司表達出了將會遵守政府規定， 但是還需要進行一系列的工作來證明他們的設計可以安全的在實際操作中運行。
因此， 我們估計還得等十幾年才能看到 Terrestrial 公司的熔鹽反應堆真正上線。 但是產業觀察人員表示， 加拿大核工業安全委員會的過審是個重要的信號， 意味著我們向下一代安全度更高、成本更低、用處更廣的核反應爐邁出了重要的一步。
“這是我們自創業以來最重要的里程碑， 也是產業的一個里程碑”， Terrestrial 公司的 CEO Simon Irish 說道。 他的公司選擇了位於加拿大安大略省喬克裡弗鎮（Chalk River）的加拿大國家核能實驗室作為核反應爐建造地點。
Terrestrial 公司的 190 兆瓦熔鹽反應堆將融合多個新技術。 與水相比， 用熔鹽散熱從本質上就更安全， 因為它可以讓反應堆在正常氣壓的環境下進行裂變。 而這則會降低反應堆安全外殼的造價，
而 IMSR（一體化熔鹽堆）更是一款小型模組化的反應堆。 這意味著其零件可以由工廠生產， 運輸到發電廠進行搭建。 這將進一步減少建設的成本和危險。
圖 | Terrestrial 公司的可替換反應堆內核的概念圖
Terrestrial Energy 僅是一家技術開發和設計公司。 他們在通過主管部門審查之後， 將技術授權給將會建設運行發電廠的公司並以此實現盈利。
公司的 CEO Simon Irish 表示， 他對團隊很有信心， 可以改進在審查過程中被指出的問題， 比如提高對反應堆行為的預測能力， 以及對安全邊際和運行性能收集更多的資料。
該公司的美國分部也開始與主管部門接觸， 就愛達荷國家實驗室的一個先進的小型模組化反應堆進行商討。
這家加拿大的公司可以說是在能源領域進行了一次突破性的創新， 而對於在數十年前發明出了熔鹽核反應爐技術的美國來說， 這卻是一例其他國家在這項重要的能源技術上實現反超的例子。 中國目前正在加速進行釷燃料熔鹽反應堆的開發；荷蘭的荷蘭核研究與諮詢公司（NRG）也正在此領域大步前進。
在此同時， 英國倫敦的 Moltex Energy 公司和美國德拉瓦州的 Advanced Reactor Concepts 公司也正在加拿大進行早期審查。
當然， 美國在先進核技術的領域也並不是毫無動靜。 麻省理工學院的核反應爐實驗室及學校創辦的 Transatomic 公司都在進行熔鹽反應堆等技術的開發。 只是目前為止，
這是為什麼呢？
雖然美國的審查過程在安全方面被全世界認為是“黃金標準”， 但是業界人士認為它對於新興科技並不友好。 其中一個具體的缺陷就是該委員會不會在設計初期就提出意見， 幫助各公司在投入上億的設計和開發花費之前對風險進行評估。
相比之下， 加拿大的審查過程則十分明確， 會在過程的早期進行一系列的正式評估。 加拿大核工業安全委員會是依靠各方面的安全參數來對設計進行審查， 而不是具體的技術要求。 對於新興技術來說， 這種模式很顯然的更靈活、更友好。
不過， 美國政府對此並不是一無所動。
而在此之前， 能源界的專家們曾多次呼籲， 若要對抗氣候變化， 全球核能的規模需要實現大幅度的增加。 因為核能在使用過程中不會產生大量的碳排放， 並且沒有風能和太陽能這些清潔能源所固有的間斷性的弊端。
但是由於公眾對安全的擔憂、專案的規模和成本、臭名遠揚的事故、以及極其嚴厲的審查過程， 核能產業在最近的幾年裡遭到了嚴重的打擊。 不過，很多從業人士都將希望寄託在了新興的先進核反應爐技術上，希望它們可以解決這些問題，恢復整個行業的活力。
不過，很多從業人士都將希望寄託在了新興的先進核反應爐技術上，希望它們可以解決這些問題，恢復整個行業的活力。