從幾隻鳥的故事，談談自然歷史博物館的重要性

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1906年5月6日， 當一隻雄性麻雀在伊利諾彌漫著煙氣的天空中飛過時，

它不會知道自己的死期正在到來。 也沒有人會想到， 這只鳥的羽毛正在收集著科研資料——對一個世紀之後的研究人員無比珍貴的資訊。 這究竟是怎樣一個故事呢？

那只麻雀很快就被抓住並殺掉， 隨後被貼上了記載著捕捉地點、日期和編號的標籤。 它被送往菲爾德博物館， 成為那裡的一員。 如今博物館內收藏的鳥類、昆蟲、植物、動物標本以及人造物已經超過3000萬件。

在隨後的幾年裡， 陸續有其他麻雀、雲雀、紅眼雀和啄木鳥成為它的夥伴。 有些傢伙在旅途中遇到過充滿了煤煙的空氣， 其他鳥則在更乾淨的天空中飛翔過。 這些樣本超過1300件， 它們無形中構建起了一份跨越135年時間的空氣污染資料。

來自芝加哥大學的兩名研究生， 美術史專業的Carl Fuldner和進化生物學專業的Shane DuBay， 發現他們能夠通過研究這些鳥羽毛上油膩的黑色殘留物記錄煤炭在當時社會中的使用度。 從十九世紀到大蕭條時代， 再到工業機械迅速發展的二戰時期， 隨著煤炭的使用越發普及， 煤煙排放劇增。

直至1960年代， 由於相關管理制度的實行， 空氣中的煤煙污染才開始下降， 電力供給也由分散的蒸汽鍋爐開始向更加集中的發電站和天然氣站轉型。

研究人員在《美國科學院院報》（PNAS）上發表了這項研究。 對羽毛中煤煙的分析表明， 工業時期人類排放至空氣中的黑碳比基於冰芯研究和其他歷史記錄中的水準更高。

“從民間記載中能夠得知， 當時城市空氣污染是美國工業帶正在試圖解決的嚴重問題。 ”Fuldner說， “在空氣品質檢測技術尚未出現的二十世紀中葉以前， 我們並沒有準確的方法對空氣品質的真實狀況進行量化瞭解。 ”

然而如果沒有這些鳥類標本的收藏——在不同時期和不同地點收集的同類物種——研究人員可能就永遠無法得到這些資料。

在論文的致謝段落中， 作者們特別指出：“我們感謝過去和現在那些對自然歷史收藏的貢獻者們。 如果沒有這些人的貢獻， 我們這樣的課題恐怕是無法進行的。 ”

自然史藏品時常會受到經費削減， 甚至面臨被徹底取消的危險。

它們並不光鮮亮麗， 也很少出現在公眾視野中， 然而卻需要耗費巨大的財力和人力去維持那些老化的樣本。 對於科研群體來說， 這些材料是必不可少的。

21世紀初， 研究人員對博物館藏品中鳥類蛋殼進行了分析， 發現了猛禽種群數量的下降與越發廣泛的DDT農藥使用之間的聯繫。 其他來自太平洋西北部的鳥類標本也幫助他們測算出了環境中重金屬的增加，如水銀。

過往的自然收藏品中，隱藏著科學的秘密，只是等待著被人去發現。在那些裝著陳年舊物的抽屜和桶箱中，生物學家們仍然能不斷地發現新物種——去年The Atlantic雜誌曾這樣報導：“收集標本的行為會犧牲掉一些個體生命，但作為回報，它能帶給我們至關重要的資訊，揭示隱藏的物種和環境的變化，幫助我們明確未來應該如何保護它們。”

從博物館藏品中得到的發現不僅有助於保護野生動物，同時也對人類有益。在一些案例中，無論是蚊子還是考拉，它們的身體組織中都攜帶著病毒。這可以幫助研究人員瞭解那些致命病原體的進化過程。同時也能在入侵物種給農業帶來災難之前，幫助辨識出它們。

回到前面的案例，從菲爾德博物館藏品的羽毛中提取的煤煙就存在於人們祖輩所呼吸的空氣中，這促進當地人呼籲政府採取行動，最終削減了燃煤的使用。在決策者考慮修改或制定排放標準和法規時，這些發現能夠為他們提供更多有力的證據。

通過繼續研究這些鳥類標本，Fuldner和DuBay希望更深入地瞭解全國各地的空氣歷史，分析黑碳對動物健康的影響。很多標本的肺臟器官被保存了下來，這可能會為生活在煤煙空氣環境中那些生物的健康狀況提供更多的線索。

這樣的故事也許能夠為後來的學者帶來啟發，過去的標本和收藏品中還蘊藏著很多知識，等待人們去發現。關鍵在於，你能否巧妙地將之發掘出來。當年製作鳥類標本的貢獻者，可能怎麼也想像不到，100年後，有學者能夠利用這些標本還原出當年的空氣品質。對於我們來說，未來的哪些事情是現在無法預料到的呢？

參考連結

https://www.popsci.com/museum-bird-soot-air-pollution

其他來自太平洋西北部的鳥類標本也幫助他們測算出了環境中重金屬的增加，如水銀。

過往的自然收藏品中，隱藏著科學的秘密，只是等待著被人去發現。在那些裝著陳年舊物的抽屜和桶箱中，生物學家們仍然能不斷地發現新物種——去年The Atlantic雜誌曾這樣報導：“收集標本的行為會犧牲掉一些個體生命，但作為回報，它能帶給我們至關重要的資訊，揭示隱藏的物種和環境的變化，幫助我們明確未來應該如何保護它們。”

從博物館藏品中得到的發現不僅有助於保護野生動物，同時也對人類有益。在一些案例中，無論是蚊子還是考拉，它們的身體組織中都攜帶著病毒。這可以幫助研究人員瞭解那些致命病原體的進化過程。同時也能在入侵物種給農業帶來災難之前，幫助辨識出它們。

回到前面的案例，從菲爾德博物館藏品的羽毛中提取的煤煙就存在於人們祖輩所呼吸的空氣中，這促進當地人呼籲政府採取行動，最終削減了燃煤的使用。在決策者考慮修改或制定排放標準和法規時，這些發現能夠為他們提供更多有力的證據。

通過繼續研究這些鳥類標本，Fuldner和DuBay希望更深入地瞭解全國各地的空氣歷史，分析黑碳對動物健康的影響。很多標本的肺臟器官被保存了下來，這可能會為生活在煤煙空氣環境中那些生物的健康狀況提供更多的線索。

這樣的故事也許能夠為後來的學者帶來啟發，過去的標本和收藏品中還蘊藏著很多知識，等待人們去發現。關鍵在於，你能否巧妙地將之發掘出來。當年製作鳥類標本的貢獻者，可能怎麼也想像不到，100年後，有學者能夠利用這些標本還原出當年的空氣品質。對於我們來說，未來的哪些事情是現在無法預料到的呢？

參考連結

https://www.popsci.com/museum-bird-soot-air-pollution