M4卡賓槍是美軍在二十世紀九十年代中期被廣泛採用， 並取代了美軍自越南戰爭以來一直使用的M16- M16A2突擊步槍
並將其列為美國海軍陸戰隊首選作戰武器。
它有80%的零部件是和M16通用的，
但是為什麼海軍陸戰隊選擇了M4作為主力步槍而拋棄M16呢？主要是從以下幾個原因：
人機功效性：
圖中從上自下：M16A1、M16A2、M4、M16A4.可以看出M16無論是哪一款， 它的槍托都是固定的。 這就導致了一個問題， M16可能很適合軍隊中那些身材較為合適的人， 而當比較矮小的人使用M16的時候會感到非常的不適應， 而且M16比M4的槍管長出6寸。 這對小個子而言更是問題， 而M4除了更加緊湊， 還採用了可伸縮的槍托， 高矮胖瘦哪怕是妹子也能很舒服的調整槍托尺寸來使用。
再者M4問世的時候M16處於A2那個階段， 而M16A2並沒有現代的模組化設計， 而M4加入了皮卡汀尼導軌， 可以更方便的加裝任何配件， M16直到2000年後的A4才採用了皮卡汀尼導軌。 那個時候M4已經在海軍陸戰隊普遍列裝。
作戰方式的改變：
二十一世紀， 美軍的地面作戰部隊變得更加機械化， 主要依靠大量的裝甲車、悍馬或者直升機等將地面部隊迅速的投入作戰區域。 類似于傳統庫爾斯克一類的大戰場不復存在， 即使有， 也是不是步兵幹的活。 因為步兵的戰爭不是在曠野中， 而是全部基於城市地形的CQB。
拿著M4卡賓槍的上下車、登機等要比M16要容易得多。 而且用M4在車上射擊也更加方便， 試想你在車上想把它伸出車輛時， 和一把掃帚一樣的M16很難再車廂裡完成這個動作。 而且如果車輛側翻了， 用M4也可以更容易地逃出去。
而且在城市狹窄的走廊或者樓梯中裡用長的M16會更加不方便， 戰術動作也可能因為槍管撞到牆壁而無法完成。
作戰物件：
上面兩點是基於大環境的， 而作戰物件也是M4卡賓槍取代M16自動步槍的原因之一，
二戰之後美國就沒打過什麼對稱戰爭， 基本都是第三世界國家， 對手幾乎都是AK。 而AK的作戰範圍就是300米之內， 而M16的有效作戰範圍可以高達550米， 然而現代戰爭中城市戰誰和你打那麼遠， 早先就說過遠距離的活不用步兵幹。 那麼一款在300米之內能有效壓制AK的M4卡賓槍就是最合適的。
再者M16的高初速帶來了更高的穿透性，這對於穿防彈衣的敵人很好，而我到現在也不知道美國人目前打過的國家裡面有幾個是穿的起防彈衣的...威力過剩完全沒必要,面對下圖這種索馬里民兵....換我也覺得M16沒必要
再者M16的高初速帶來了更高的穿透性，這對於穿防彈衣的敵人很好，而我到現在也不知道美國人目前打過的國家裡面有幾個是穿的起防彈衣的...威力過剩完全沒必要,面對下圖這種索馬里民兵....換我也覺得M16沒必要