兩周前， 我觀看了美國恐怖電影《小丑回魂》， 但是我並沒有體驗到期待中的恐懼， 至少片中的小丑並沒有使我感到害怕。 我所害怕的是恐懼本身（也就是小丑所代表的）能夠殺人的說法。
我在電影院裡是不大容易被嚇到的， 但是在電影院外的幾乎任何地方都極容易害怕。 要是人真的會因為恐懼而死亡， 那我肯定是候選人之一。
為此， 我請教了幾位專家。 “強烈的情緒狀態的確可能殺人， 無論是恐懼還是別的情緒。 ”紐約勒諾克斯山醫院的女性心臟健康專案主任蘇珊妮·斯坦鮑姆告訴我， “在超級碗或世界職業棒球賽之類的賽事期間，
關鍵是這些情緒要“極其強烈”。 人腦經過演化， 已經能夠有效地應對輕度到中度的恐懼刺激， 只有在體驗到特別強烈的恐懼（或其他情緒）時， 身體才會招架不住。
維吉尼亞州北部凱撒醫療集團的精神病學主任霍梅拉·西迪基告訴我， 恐懼或別的情緒都發源於腦中稱為杏仁核的區域。 當情緒只有輕度或中度時， 杏仁核會接著把資訊傳遞到正上方的海馬， 由海馬負責把情緒放到情境中加工。 比如你用眼角餘光看到了有什麼東西在動， 你的杏仁核可能立即產生恐懼或者警覺， 使你覺得自己看見了一隻老鼠、一條蜈蚣或其他可怕的東西。 而海馬使你意識到：你什麼都沒看見；或你確實看見了一隻老鼠或一條蜈蚣， 但它們都傷不了你。
只有當恐懼太過強烈、太過突然時， 才會對人造成危害。 “當你的腦內突然湧起了強烈的情緒反應， 它有時會越過海馬， 這時恐懼就失去了情境， 它成為純粹的恐懼， 也劫持了你的腦。 ”西迪基說。 出現這樣強烈的恐懼反應時， 身體會釋放大量激素（腎上腺素、去甲腎上腺素和皮質醇）， 引起心律失常、血壓上升、中風、心臟病發作， 並最終導致死亡。
看球賽興奮而死、看電影恐懼而死， 甚至打麻將時激動而死， 都可以算是身體在極其強烈的情緒衝擊下無法做出正確反應的後果。
西迪基指出， 實際上在出現極端恐懼或焦慮時， 最好的對策往往是用深呼吸來“覆蓋”身體的恐懼反應。 “深呼吸之類的動作能使心跳變慢一些。 ”她說， “呼吸時， 你也在有意識地降低交感神經的反應， 交感神經會緩和對身體的控制， 使你能放鬆下來， 支配身體。 ”
斯坦鮑姆指出， 人死於恐懼（或其他強烈情緒）的可能性是很低的， 雖然當人年齡增加或者得了心臟病， 這個可能性會有所上升。
“有恐懼反應是一件好事， 會焦慮也是一件好事， 就連抑鬱也是好事， 因為它們都是信號或者警示， 告訴我們哪裡出問題了。 ”西迪基說。 恐懼對生存的幫助要遠遠大於它的威脅。 恐懼是我們演化出來的一種適應機制。
話雖如此， 每個人還是有必要瞭解並且敬畏自身的承受限度。 這就是：為什麼過山車項目外面要豎塊牌子，提醒心臟病患者不要乘坐；為什麼有的人無論如何也不肯去看《小丑回魂》。
這就是：為什麼過山車項目外面要豎塊牌子，提醒心臟病患者不要乘坐；為什麼有的人無論如何也不肯去看《小丑回魂》。