美國用火箭發射的無人勘査器“先鋒”10號使人們大大加深了對 木星的瞭解。 1973年12月3日， “先鋒”10號為了探明木星的真相， 經 過一年零九個月的宇宙旅行， 飛行了 10億公里， 終於來到了離木星 13.14萬公里的最近處。 機不可失， “先鋒”10號迅速拍攝了木星外形 的彩色照片發回地球。 人們在照片上發現， 在木星的南半球有一個色 澤鮮豔的大橘紅色斑。 這個大橘紅斑並不是自古以來就在同一位置上 的。 僅在最近30年裡， 它在東西約3萬公里、南北約1萬公里的範圍 不斷地移動。
1831年， 人們第一次拍攝到這個大橘紅斑的照片。 此前,1644年， 有個叫羅巴特•福克的人畫的木星圖上， 就有一個類似的橘紅斑。 可能 當時人們已經能清楚地看到木星上的這種現象了。 因此， 可以斷定， 橘 紅斑出現在木星的表面已經有300年以上的歷史了。
這個橘紅斑究竟是什麼呢？人們作出了種種猜測。 木星的周圍有 一層很厚的大氣層，
另外， 有人提出設想:大橘紅斑會不會是木星產生新衛星的地方? 也有人認為道理很簡單:大橘紅斑就是帶橘紅色的一氧化碳的旋渦在 木星的大氣層中移動形成的。
在“先鋒”10號所拍攝的木星照片上可以看到， 除了橘紅斑外， 在南半球還有一個巨大的呈橢圓狀的白點。 亞利桑那大學的加賴爾茲博 士發表文章認為:“木星的表面刮著劇烈的狂風， 風速可達每秒333米，
近似地球的熱帶性低氣壓， 形成龐大的雲柱， 這就是白點的真面貌。 ”
由此看來， 木星一定是個狂飆肆虐的世界。 橘紅斑是木星內部某 種劇烈的運動所產生的現象。 儘管如此， 木星的真面目如今仍然不為 人知。