800億太空梭重返地球1400°熱空氣竄入機艙，瞬間融化7名宇航員

太空梭是一種非常特殊的飛行器， 可以同時在太空、宇宙和地面進行飛行， 既能夠借助運載火箭的發射垂直升空， 又能夠像太空飛船一樣在宇宙的軌道上運行，

還能像飛機一樣滑翔著陸， 自1981年以來， 美國一共造出5架太空梭， 總共進行了79次飛行， 其中哥倫比亞號一共執行了15次任務， 直到2003年在返回地球時發生解體爆炸事故， 7名宇航員全部遇難。

哥倫比亞號太空梭是美國的第一架太空梭，

其全重約為80噸， 能夠裝載36噸的貨物， 在發射時加上外部燃料箱等裝備， 整個組合的重量約為2000噸， 其造價也是相當昂貴的， 根據統計， 美國對太空梭的投入總共花費了近2000億美元（折合13600億人民幣）， 平均每架太空梭的造價為120美元（折合800億人民幣）， 每次發射耗資4.5億美元， 其餘為地面維護、零部件更換等各種費用。

然而就是這樣一架天價太空梭卻在2003年遭遇重大挫折， 2003年2月1日， 美國哥倫比亞號太空梭在德克薩斯州上空61千米處解體墜毀， 7名宇航員無一倖存， 而事故的主要原因竟然是由毫不起眼的泡沫材料脫落引起的， 早在哥倫比亞1月16日的升空過程中， 其實就已經為事故埋下了隱患， 當時的哥倫比亞號升空後的1分半鐘， 有3塊太空梭外部燃料箱上的泡沫材料發生了脫落， 長度達到半米， 重量為0.75千克。

在衝擊力的作用下， 這些泡沫材料劇烈撞擊了太空梭的左翼， 雖然表面上看不出來有任何損傷， 當時的美國波音公司也出具了一份報告， 認為不會影響太空梭的安全性， 但事實上， 這些泡沫材料嚴重損傷了覆蓋在機翼上增強碳-碳隔熱板材料， 並形成了大量的縫隙， 當哥倫比亞號太空梭返回大氣層時， 速度超過16馬赫（每小時20000千米）， 劇烈的摩擦產生了1400攝氏度的超高溫氣體， 這些氣體也經過縫隙蔓延到了機翼和機體，

整架飛機迅速解體， 宇航員也瞬間被融化。