古籍中曾用“朝生暮死”一詞來形容蜉蝣， 可見它們壽命之短。 的確， 多數蜉蝣只有幾小時的存活時間， 然而在這短短的時間內它們還需要完成交配繁殖的使命。 不過壽命短是特指蜉蝣的成蟲， 其幼蟲還是有數月至一年的存活時間。
1.形態特徵
蜉蝣是一種中小型昆蟲， 一般體長3至27毫米， 身體細長柔軟， 成蟲身體常見為白色和淡黃色。 它們是一種原始的有翅昆蟲， 能夠在空中飛行， 生有兩對翅膀， 前翅比後翅大。 蜉蝣腹部末端有一對很長的尾須， 因此比較容易辨認。
2.生活習性
蜉蝣的稚蟲生活在淡水湖或溪流中， 身體上具有供呼吸的氣管鰓， 因此能適應水中生活。 它們以高等水生植物和藻類為食， 在水中匍匐或攀援行進。 蜉蝣的稚蟲期一般為數月至1年， 甚至達1年以上， 等到充分成長以後， 就爬到水邊的石塊或者植物莖上， 日落後羽化為亞成蟲， 然後再經過一天時間羽化為成蟲。
3.短暫壽命
蜉蝣成蟲沒有咀嚼能力， 不能取食， 完全只能靠幼蟲時期身體裡的營養儲備支持剩下的生命， 因此它們的壽命很短， 一般只能活幾小時至一天。 在這短暫的時間裡， 蜉蝣必須找到配偶， 完成交配以繁殖後代。 等到體內燃料耗盡後， 它們就將自然死去。 可以說， 蜉蝣的成蟲是為愛而生， 為愛而死。