恐龍作為人類以前， 有證可以考的上一個稱霸地球的物種， 總能激起人們的無限遐想， 它們留下了如此多的殘骸和化石， 曾經遍佈全球， 又在白堊紀結束時突然全部消失， 成為地球生物進化史中的一個永恆謎團。
因此人們拍攝了《侏羅紀公園》、《恐龍計畫》等大量的恐龍歸來的電影， 在世界各地建立起等比例設計的恐龍公園， 創辦恐龍3D雜誌畫冊……對這種神秘的史前生物充滿恐懼和好奇， 恐龍到底是如何滅絕的， 它們的離開給後世的生物帶來了什麼後果， 今天讀書君就來和從小有過“恐龍探索強迫症”的小夥伴們，
恐龍滅絕的真相：和大氣層改變有關嗎
根據化石記錄， 恐龍是在 6500 萬年前滅絕的。 最近有科學家指出， 恐龍並沒有全部滅絕， 鳥類很可能是恐龍的直系後代。 事實上， 最近有研究指出， 鳥類也許是因為擁有和同代動物相比（包括恐龍）更大、更為複雜的大腦，
一些科學家提出， 大氣可能是恐龍滅絕的原因。 他們指出， 白堊紀時期大氣含氧量有所減少。 最近研究人員測量了琥珀中被困住的微小氣泡， 發現白堊紀末期前200萬年時， 空氣中的氧氣含量是35%， 但在白堊紀末期之後氧氣含量降到了28%。
氧氣含量降低， 恐龍可能會經受極大的呼吸壓力。 這與人類在高海拔地區生活或工作時沒有氧氣補充的感受類似。 今天大氣中的氧氣含量是21%， 但現代動物的生理機能使它們能在這種大氣中生活。
這種情境下，
很多科學家認為， 恐龍滅絕並非是由一個原因造成， 而是一系列因素的結果。 多數因素已在上文中探討。 此外， 一些科學家認為， 恐龍在 6500 萬年前的大災難之前就已經在逐步消亡， 很有可能不管那場大災難發不發生， 都會滅絕。
我們逃脫的那些煉獄:地球曾經歷過幾次物種大毀滅
白堊紀末期的物種大滅絕， 在白堊紀—第三紀（K/T）分界線中相當明顯。 該分界線是一層主要由銥組成的薄薄岩石， 在全球很多地區內都有發現。 地球上銥元素十分罕見， 但彗星和小行星上銥含量相當豐富。 正是這層分界線， 最先引導科學家發現 6500 萬年前物種大滅絕的事實。 根據這一岩層和化石記錄中的其他證據， 海洋與陸地在同一時間內發生了大型的動植物滅絕。
白堊紀末期的物種滅絕中，倖存者包括多數陸地植物和陸地動物——昆蟲、蝸牛、青蛙、蠑螈、鱷魚、蜥蜴、蛇、烏龜和一些哺乳動物。多數海生無脊椎動物也倖存下來，包括海星、海膽、軟體動物、節肢動物和多數魚類。
倖存下來的陸地動物體形都比較小，比如哺乳動物、青蛙和蛇。體形較大的動物像恐龍，沒能逃過劫數。事實上，科學家們預計，當時陸地上的倖存生物體重沒有25千克的。
大滅絕中，未能倖存的物種包括陸地上的恐龍、翼手龍、一些鳥類家族和有袋類哺乳動物。海洋中的滄龍、蛇頸龍、一些硬骨魚類家族、菊石、箭石、厚殼蛤類、三角蛤類、雙殼類迭瓦蛤也都滅絕了，同樣滅絕的還有一半以上的浮游生物種群。一些種群在白堊紀末期突然徹底消失，而另一些在白堊紀的後 1000 萬年中開始逐漸減少。
白堊紀末期的物種大滅絕在地質史上可排到第二，約有76%的物種消失。最大的物種滅絕發生在二疊紀末期，約2.5億年以前，當時90%～97%的物種都消失了。儘管白堊紀末期很多種類的植物滅絕了，但很多蕨類植物和種子植物一直存活至今。
白堊紀的物種滅絕中，海洋生物區遭到沉重打擊。約有15%的海洋家族全部滅絕，同時幾乎所有物種都損失了80%～90%。以下是一些種群滅絕的大致比例 ：
•菊石類—100%
•海洋爬行類—93%
•浮游性有孔蟲—83%
•海綿動物—69%
•珊瑚—65%
•海膽—54%
•介形類—50%
白堊紀末期許多陸地動物滅絕，比如所有陸生動物家族中約有25%消失。大體上約 56% 的爬行動物消亡，100% 的非鳥類恐龍和翼手龍滅絕。
人類是恐龍滅絕最大獲利者：哺乳動物喪失競爭 稱霸地球
哺乳動物在新生代（當前時代）佔據主導地位，是因為競爭“突然”變小，大型捕食性爬行動物消失，哺乳動物快速佔據了可用的生態位。
但哺乳動物不是地球上最多的動物，種類上不是，數量上也不是。地球上魚類、爬行動物和鳥類的種類更多，甚至無脊椎動物（包括昆蟲和軟體動物）的種類都比哺乳動物要多。而與恐龍關係最近的現有親戚應該是某些現代爬行動物和鳥類。
類恐龍人？如果恐龍沒滅絕，它們現在是什麼樣
加拿大自然博物館脊椎動物化石館館長戴爾•拉塞爾（Dale Russell）認為，白堊紀末期的恐龍正在進化出類人的特徵，包括更大的大腦、集中前視的眼睛和兩足性。根據這些趨勢推斷，他“進化”出了一隻叫作傷齒龍的恐龍。這是一種兩足動物，儘管其四肢和鱗狀皮膚等多方面都屬於爬行類，但看起來還是非常像人，拉塞爾稱之為“類恐龍人”。
關於恐龍—鳥類進化的爭論中，古生物學家之間存在幾種陣營。一方認為 6000 萬年前，鳥類源於某種特定恐龍，另一方認為 2 億年前，原始的鳥類便從恐龍中分化出來。目前又出現了新的一方 ：認為鳥類其實就是恐龍。現在還沒有足夠的化石證據能達成確切的結論，而三方也各有道理。然而，隨著基因測序技術的出現，也許某天古生物學家可以找到答案。
侏羅紀不是夢：為什麼說恐龍以鳥類的方式繼續活著
一些最近的化石發現被用來證明恐龍並沒有全部滅絕，而是我們稱之為鳥的動物。在中國發現的尾羽龍（Caudipteryx zoui）與原始祖鳥（Protarchaeopteryx robust）化石，被一些古生物學家視為證據，證明了鳥類不但是恐龍的後代，還是恐龍本身。這兩種距今 12000 萬年的生物遺骸於中國東北部的遼寧省發現。兩具是原始祖鳥，還有一具是尾羽龍。
原始祖鳥生物化石顯示出，它與印石版始祖鳥是近親，約有火雞大小，渾身被絨毛和翎毛樣的羽毛覆蓋。尾羽龍的化石也顯示了獸腳類恐龍的特徵，但它也被絨毛和翎毛樣的羽毛覆蓋。翅膀上的羽毛並不是後掠式（像飛行需要那樣），而是有對稱的形狀。兩種動物看起來都像是敏捷的長腿跑步健將，而且根據它們的骨骼特徵，它們與恐龍的聯繫更為密切。儘管都有羽毛，但它們都不能飛行，這似乎表明215恐龍的近親一些恐龍進化出羽毛並不是為了飛行。這些有羽毛的恐龍在白堊紀末期並未滅絕，一些科學家認為它們繼續進化成為現代鳥類。
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