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由於大腸癌的病因未明， 因此生存率的提高有賴於二級預防， 即早期診斷大腸癌， 早期診斷包括兩方面含義：一是早期發現， 二是早期確診， 目前由於纖維結腸鏡的廣泛應用，
內鏡病理組織取材活檢變得十分簡便易行， 因此確診癌前病變或早期癌並不十分困難， 而大腸癌早期發現尚面臨著多方面的障礙， 主要是早期大腸癌常症狀隱匿， 前來就診者往往癌腫已屆晚期此外， 目前尚缺乏特異的早期癌診斷的實驗室檢查方法，
通過對無症狀人群進行普查或對有大腸癌家族史或確診有癌前病變的患者進行監測是發現早期癌的重要途徑， 由於癌的確診常依賴於纖維結腸鏡檢查和病理活檢， 因此， 任何形式的普查必須考慮工作量， 經濟花費及社會承受力， 進行初篩試驗縮小高危人群可彌補纖維結腸鏡在應用上的不足， 即使單純從篩檢效率考慮， 初篩試驗亦能提高纖維結腸鏡的檢出效果， 例如在萬餘人的普查中， 我們對比觀察了單純乙狀結腸鏡及免疫潛血-腸鏡序貫普查的結果， 發現經初篩試驗後， 可使乙狀結腸鏡對癌的檢出率先0.14%上升到0.43%，
作為大腸癌初篩試驗不僅要求方法敏感， 特異， 而且必須是簡單易行， 經濟實用， 至今為止， 已有多種方法已試用於大腸癌的實驗診斷， 但絕大多數難以符合上述要求， 這是因為多數診斷指標只是在大腸癌患者與對照患者間有平均值的差異，