馬一山老漢和老婆楊翠花， 在鎮上開了個小吃部， 起早貪黑掙點辛苦錢， 供兒子馬志彬上大學。 馬志彬大學畢業後， 雄心勃勃要幹出一番大事業， 可等他在社會上轉了一圈後， 才知道眼下大學生多如牛毛， 別說幹什麼事業， 就連找一個能吃飯立身的營生都相當困難。
這天， 馬志彬去了幾家公司應聘， 都因狼多肉少沒能搶上槽子。 直到掌燈時分， 馬志彬還拖著疲憊的身子， 在大街上遊蕩。
城市的夜晚， 燈火輝煌。 豪車靚女， 競相炫耀。 可馬志彬卻只顧盯著馬路邊的電線杆子， 流覽著上面的小廣告。 什麼“旺鋪招租”、“尋狗啟事”、“誠聘酒店男女公關”、“重金招代孕媽媽”……真可謂是五花八門。
不知過了多長時間， 也不知走過了幾條街道， 就聽得遠處傳來十二下鐘聲。 再看馬路上， 已是人少車稀， 漸漸冷清了下來。 馬志彬正要轉身回住處， 卻驀然發現前方不遠處的一條胡同裡， 燈火通明， 人來人往， 商販吆喝之聲， 此起彼伏， 好不熱鬧。
馬志彬走到胡同口， 只見胡同裡店鋪林立， 人聲喧囂， 熙熙攘攘， 好一處繁華的街市。 可讓人感到奇怪的是， 每家店鋪門前都懸掛著老式馬提燈， 或是挑著點蠟的紙糊燈籠。 再看店鋪裡看攤賣貨的， 和大街上遊逛購貨的， 全都穿的是長袍短褂， 老輩子衣裳。 馬志彬心裡納悶：我在這個城市上了四年大學，
馬志彬正出神呢， 一個穿著一身青褲子青襖的漢子， 走到他跟前悄聲問道：“小夥子， 是找事幹的吧。 我手上有個好事由，
“真的假的？”馬志彬用疑惑的眼神看了一眼漢子， “可你總得告訴我是幹啥活吧， 要是做違法的行當， 你就是給一百萬， 我也不能幹呀。 ”
漢子咧嘴一笑， 說：“放心， 絕對是正經的活兒， 只是活計苦了點。 ”
“苦倒不怕， 只要是正經活計就行。 ”馬志彬急不可耐地問， “你就說到底是去幹啥吧。 ”
漢子告訴馬志彬說， 就是到前面街市裡一家豆腐坊去推磨磨豆腐。
一個推磨工， 一月就可掙到十萬元？這可是打著燈籠都找不到的一個肥差呀。 找工作處處碰壁， 有什麼理由不幹呢？
說著話， 馬志彬跟著漢子， 急匆匆進了前面的街市。
一進街市， 馬志彬就覺一陣陰風襲來， 直侵骨髓， 他不由打了一個寒戰。 又見街市中央，
漢子告訴馬志彬說：“這裡是已故之人做生意的地方， 每天子夜時分開市， 雞叫頭遍罷市， 叫做‘鬼市’。 你要是後悔還來得及。 ”
聽此一說， 馬志彬心裡一陣發酸， 想我一名堂堂的大學畢業生， 竟然淪落到“鬼市”來打工。 可又轉念一想， 管他“人市”還是“鬼市”呢， 掙錢才是硬道理。 想到這裡， 馬志彬打消了心中顧慮， 跟著漢子來到一家字型大小叫做“老石磨”的豆腐坊。
直到後來， 馬志彬才弄清這事的底細。 原來自己是被人花錢雇來做替身， 代人受過的。
是這麼回事。 在這鬼市上， 有一個名叫付爾岱的富家公子，