光緒年間（1877年）， 晉豫大旱， 豫西不少村落的男人不是四下討飯， 就是到外地做點小生意養家。
伊城南的汝南村有個叫倔三的人在洛城做生意。 這天， 他準備給家裡送些錢物， 同在一個地方做生意的胡老漢想托他給老婆捎信兒。 原來， 胡老漢的兒子就要娶媳婦了， 可胡老漢正好有樁生意難以脫身， 就讓倔三給老婆捎個信兒說一聲， 要晚兩個月才能回去。 倔三雖說與胡老漢是同鄉， 但卻並不知他家是哪個村的， 問時才知道胡老漢竟住在伊城北的大楊樹村。
伊城北的大楊樹村在伊城一帶頗有名氣，
倔三記下了胡老漢的話， 不到三天就趕到了伊城北大楊樹村的大楊樹下。 他繞著楊樹正轉三圈， 倒轉三圈， 然後對著樹幹接連拍打， 並高聲喊道：“嫂子開門。 ”話音剛落， 粗大的樹幹突然開了一道門， 一位老嫗從裡邊出來將他引了進去。
倔三進去後， 看見裡邊竟然是座四合院， 院裡收拾得乾淨整潔， 令他奇怪的是， 在院子左邊房檐下有個籠子， 裡邊卻關著一個姑娘， 猛一看長相很是面熟， 一時卻又想不起是誰。
老嫗引著倔三見到胡老漢的老婆， 倔三就把胡老漢捎的信兒說了一遍， 而後起身告辭， 回到家中。 他和老婆還沒說上幾句話呢， 他的大嫂跑了進來：“她三叔， 聽說你回來了， 快去救救你侄女吧， 你哥不在家， 我一個婦道人家， 可咋辦呢！”說著， 便哭了起來。
倔三趕緊隨大嫂來到大哥家， 看見躺在床上的侄女， 竟嚇了一跳， 這不是胡哥胡老漢家籠子裡關的那個姑娘嗎？倔三一下子明白了， 難怪自己看見就覺得面熟， 原來是自己的侄女。 他對還在哭泣的大嫂說：“大嫂，
老嫗又把倔三引進了門， 胡老漢的老婆便問他回來有什麼事， 他指著房檐下籠子裡關的姑娘， 賠著笑臉說道：“老嫂子， 實不相瞞， 我剛才進來時就看見她面熟， 一時又想不起是誰。 回到家才知道原來是我的侄女， 所以就回來請老嫂子高抬貴手， 放了我侄女。 ”胡老婆的臉立馬陰了起來， 好一會兒才說：“我兒娶妻也是尋訪多年才訪得這個姑娘， 等老胡回來就要給他們成親呢！念你大老遠給我捎信兒， 就放了她吧。 ”開門的老嫗聞言， 就過去打開了籠子， 裡邊的姑娘竟化作一縷青煙飄出籠外。 當倔三回到大哥家時， 侄女正坐在床上與她媽有說有笑， 倔三長長出了口氣。
第二天， 倔三便辭別妻小往洛城返回。 哪知才剛到洛城， 家裡就捎來急信兒， 讓他火速回家。 原來是妻侄女在他走後也得了和他侄女同樣的病， 他的老婆與自己的哥嫂一起跑到城隍廟拜神， 可一點效果也沒有。 倔三顧不上喝水， 連夜趕往大楊樹村， 半夜三更敲開了胡老漢的家門， 隱隱約約看見房檐下的籠子裡果然又關了個姑娘。 胡老漢的老婆聽了倔三的來意， 說什麼也不同意放人， 並說：“你捎信兒的人情已還了， 想再讓放人萬萬不能。 ”倔三好話說盡卻無濟於事， 最後的倔勁便上來了， 並揚言要去告官， 結果剛轉身要走， 眼前突然一黑，
好漢不吃眼前虧。 倔三不敢再倔了， 他嘴裡不停地說著好話， 最後被放了下來， 倔三不敢逗留， 趕緊回到家裡。 瞅瞅昏迷中的妻侄女， 想想自己一夜的遭遇， 倔三恨得咬牙切齒。 他簡單向大家說了情況後， 便說出了自己的計畫。
當晚， 倔三帶著村裡的30多人， 每人背了一大捆乾柴來到大楊樹下， 一邊讓請來的法師作法， 一邊把30多捆乾柴堆放在樹下， 點起了熊熊大火， 一時間， 樹上傳來陣陣淒慘的喊叫聲， 像人喊， 像獸叫。 火勢越來越大， 喊叫聲卻越來越弱。 天快亮時， 大楊樹已燒成一堆灰燼。 當倔三他們筋疲力盡回到家中， 得知妻侄女已經氣絕身亡。
辦完妻侄女的喪事， 倔三也不敢再上洛城了，天天待在家中不敢出門，可越是怕偏受嚇。那天晚上，倔三剛睡著，胡老漢就站在他跟前，對著他高聲厲罵，說他做事短見不仗義，“我老婆不同意放人，你找我呀，你不該如此心腸下此毒手，活活燒死我舉家幾十口，還燒死了你自己的妻侄女。像你這樣的人，是要遭到天譴的。”說著，就伸出雙手去掐倔三的脖子。倔三大叫一聲醒來，才知自己是做夢。思索再三，覺得躲在家中也不是辦法，說不準將來還會殃及家人。
“好漢做事好漢當，我倔三倔了一輩子也沒怕過誰，既然做出了這樣的事，對也罷，錯也罷，找胡老漢任他處置。”想到這，倔三收拾行李要上洛城。他老婆聞聽，死活不放手，但倔三心意已決，寧可光明磊落死，也不苟且偷生活，躲躲藏藏不是人的本分。
晝夜不停，倔三在第三天頭上趕到了洛城，卻沒有找到胡老漢。問人，沒人知曉。就在倔三不知如何是好時，一個曾經跟胡老漢有過生意往來的人給他送來了一封信。信中胡老漢寫給倔三，信中說，家裡的事他已全部知曉，雖然倔三害死了他全家老小，但自己的老婆有錯在先。雖說他一家是狐類，但他離家時一再交代過老婆要好好與人相處，可他老婆還是做了不該做的事，一家滅絕也是咎由自取。當然，他也埋怨倔三不該一時衝動，害了自己的妻侄女。胡老漢告訴倔三，如果說不恨倔三是假的，但冤冤相報何時了，他不會去找倔三麻煩，只希望倔三以後遇事三思，莫要再意氣用事做出什麼傻事來。同時他也告訴倔三，他已放棄生意，收拾了家人的骨灰，歸隱深山，為家人超度，並從此不再涉入人世。
倔三讀完胡老漢的信，悔恨不已，回到家中大病一場，並在家中立了一尊狐靈神牌，朝夕叩拜。同時廣結善緣，常做善事，直到九十高齡，無疾而終。
倔三也不敢再上洛城了，天天待在家中不敢出門，可越是怕偏受嚇。那天晚上，倔三剛睡著，胡老漢就站在他跟前，對著他高聲厲罵，說他做事短見不仗義，“我老婆不同意放人，你找我呀，你不該如此心腸下此毒手，活活燒死我舉家幾十口，還燒死了你自己的妻侄女。像你這樣的人，是要遭到天譴的。”說著，就伸出雙手去掐倔三的脖子。倔三大叫一聲醒來，才知自己是做夢。思索再三，覺得躲在家中也不是辦法，說不準將來還會殃及家人。“好漢做事好漢當，我倔三倔了一輩子也沒怕過誰，既然做出了這樣的事，對也罷，錯也罷，找胡老漢任他處置。”想到這，倔三收拾行李要上洛城。他老婆聞聽，死活不放手，但倔三心意已決，寧可光明磊落死，也不苟且偷生活，躲躲藏藏不是人的本分。
晝夜不停，倔三在第三天頭上趕到了洛城，卻沒有找到胡老漢。問人，沒人知曉。就在倔三不知如何是好時，一個曾經跟胡老漢有過生意往來的人給他送來了一封信。信中胡老漢寫給倔三，信中說，家裡的事他已全部知曉，雖然倔三害死了他全家老小，但自己的老婆有錯在先。雖說他一家是狐類，但他離家時一再交代過老婆要好好與人相處，可他老婆還是做了不該做的事，一家滅絕也是咎由自取。當然，他也埋怨倔三不該一時衝動，害了自己的妻侄女。胡老漢告訴倔三，如果說不恨倔三是假的，但冤冤相報何時了，他不會去找倔三麻煩，只希望倔三以後遇事三思，莫要再意氣用事做出什麼傻事來。同時他也告訴倔三，他已放棄生意，收拾了家人的骨灰，歸隱深山，為家人超度，並從此不再涉入人世。
倔三讀完胡老漢的信，悔恨不已，回到家中大病一場，並在家中立了一尊狐靈神牌，朝夕叩拜。同時廣結善緣，常做善事，直到九十高齡，無疾而終。