在資料優於競爭對手的情況下， 詹姆斯-哈登連續兩周錯過了周最佳。 再加上上賽季錯失MVP， 以及此前無緣三陣的經歷。 不少哈登和火箭的球迷， 將矛頭直指聯盟。 在他們看來， 由於哈登的贊助商是愛迪達， 而不是聯盟的主贊助商耐克， 導致哈登被耐克打壓。 然而， 哈登受到打壓的原因卻不是耐克， 真正的幕後黑手實際上是ESPN。
需要明確的一點是， NBA聯盟去年的總收入是58.7億美元， 而耐克每年給聯盟的贊助是1.25億美元。 僅僅佔據聯盟收入零頭的耐克， 何德何能操縱倆能耐重要獎項的評選？評選MVP的也不是聯盟的工作人員， 而是媒體工作者， 耐克更無力將觸角伸到這些人周圍。 因而， 哈登屢遭歧視的根本原因不在耐克。
實際上， 聯盟目前最大的金主就是背後的ESPN和TNT兩家贊助商。 這兩家媒體公司， 每年給NBA的贊助合同接近30億， 是聯盟最主要的收入來源。 不僅如此，
不幸的是， 作為聯盟最重要的合作夥伴， ESPN真的不待見哈登。 去年的MVP票選， TNT和ESPN合計擁有34張選票， 最終哈登僅僅得到了4張第1選票， 威少得到了27張， 比例達到了誇張的1:7。 而在剩餘的67張選票中， 哈登得到了18票， 威少的到了42票， 比例不到1:3。
不僅如此， 在日常的報導中ESPN同樣不待見哈登。 比如今天雷霆輸給鵜鶘的比賽之後， ESPN發表了賽後的推特， 他們寫到威少拿到了22分16板12助的三雙， 雷霆輸球， 但威少在8場之後重新拿到三雙。
反觀火箭輸給猛龍的比賽，
今天凱爾特人險勝小牛的比賽， 歐文超神轟下47分， ESPN著名記者馬克-斯坦恩立刻發推：我認為歐文是賽季開始至今的MVP。 要知道， 歐文的場均得分不過20出頭， 本場也只是面對西部倒數第一的球隊拿到這樣的資料。 但ESPN首席記者之一的斯坦恩就有了這樣的言論。
至於哈登為何不受待見，最大的原因可能就是他沒有故事，沒有給媒體爆料、上頭條的資訊。比如威少驚為天人的場均三雙，比如歐文離開詹姆斯後異軍突起，這些故事讓ESPN的記者有料可曝。相反一直默默努力的哈登，曝光度和關注度都極低。對比之下，他們更願意捧上述的球員。
至於哈登為何不受待見，最大的原因可能就是他沒有故事，沒有給媒體爆料、上頭條的資訊。比如威少驚為天人的場均三雙，比如歐文離開詹姆斯後異軍突起，這些故事讓ESPN的記者有料可曝。相反一直默默努力的哈登，曝光度和關注度都極低。對比之下，他們更願意捧上述的球員。