越南戰爭中， 美國空軍吃了米格-17、米格21的虧。 尤其是米格-21， 它的出色表現讓美國很驚訝。 美國最好的F-4“鬼怪”無法有效的對付米格-21。 根據相關資料， 越戰期間的“鬼怪”和米格-21的戰損幣為1.4比1。 也就是說擊落1.4架“鬼怪”戰鬥機， 米格-21損失1架。 而且這個戰績是在F-4的數量是米格-21的六倍的情況下取得的。 （注：文末有彩蛋）
因此在越戰結束之後， 美國開始搜羅米格-21來研究。 1966 年， 一名伊拉克飛行員駕駛米格-21叛逃到了以色列， 後來這架飛機被轉交給美國， 使美國得以第一次接觸到米格-21。 但這種機會畢竟難得， 而且數量太少， 無法滿足日常的大規模訓練需求。
彩蛋：傳言， 作為交換條件， 美國保證為J7提供AIM9L超級響尾蛇（那個時代最先進的近距空對空導彈）……然後J7大賣。