蘇州有一大和尚， 扶保朱棣當皇上。
天黑廟裡念佛經， 白天上朝成宰相。
明成祖朱棣在起兵造反時， 有一位牛人在幫助他， 說他牛， 不單是他對政治、軍事以及奇門遁甲有過人的見解， 而且他還是一個和尚。 對於朱棣來說， 這個和尚的作用就如劉邦的張良， 朱元璋的劉伯溫。
這個和尚名叫姚廣孝， 法名道衍， 號獨庵老人， 長洲人， 也就是今天的江蘇蘇州人。
姚廣孝本在蘇州妙智庵出家當和尚， 但他一直就心懷異志， 洪武十五年時， 朱元璋挑選了很多和尚給兒子們， 供王府做法事， 姚廣孝也是其中之一。
當朱棣挑選人選時， 姚廣孝示意讓朱棣選自己。 朱棣一看這和尚長得一臉凶相， 就問：“我為什麼要選你呀？”
姚廣孝說：“我獻一頂白帽子給王爺戴。 ”
朱棣一驚， 白加王不正是皇字嗎。 於是朱棣就留下了姚廣孝。
姚廣孝是靖難之役的主要策劃者， 當朱棣出兵打仗時，
朱棣稱帝后， 讓姚廣孝還俗， 姚廣孝拒絕了。 朱棣賜給姚廣孝豪宅、美女， 姚廣孝也沒有接受。 朱棣又賜給姚廣孝大量金銀財寶， 而在蘇湖賑災時， 姚廣孝又將這些錢財捐給了宗族鄉人。
姚廣孝繼續幫朱棣處理國家大事， 任太子少師之職。 當朱棣來往于北京、南京之間， 征討蒙古之時， 姚廣孝都留在南京輔佐太子監國。
後來姚廣孝又負責了遷都北京事宜， 一手規劃了北京城的佈局， 今天的北京就是在這個基礎上發展起來的。
後來姚廣孝又擔任《永樂大典》和《明太祖實錄》的編撰官， 在中國的文化史上做出了很大貢獻。
姚廣孝晚年還擔起護教之責， 整理了《道餘錄》， 這在佛教史上也是一件大事。
姚廣孝沒有接受朱棣賞賜的住所， 他白天會穿上朝服上朝， 晚上就回到廟裡穿上僧衣念經拜佛。
由於姚廣孝常穿黑色的僧衣， 加之他是皇帝的寵臣， 受皇帝敬重， 所以歷史上稱姚廣孝為“黑衣宰相”。