舊時候， 在魯東南地區， 家裡死了人， 窮得沒法料理後事， 便會在頭上纏著一塊白布， 拖家帶口在本村挨家挨戶地下跪。
被跪的人家， 男女老少都要出來。 娘兒們之間會說幾句寬慰死者親人的話， 感情好的， 甚至可能拉著手哭一場；男人則會端出一碗小米裝到事先準備的口袋裡。 隨後， 他們便用這些湊來的糧食， 請人幫忙料理後事。
他們管這叫“拔會”。
當然， 這“會”不是白“拔”的， 此後， 等別人家有了事兒， 你就是吃糠咽菜砸鍋賣鐵也要把這碗糧食還回去！敢在這上面貪便宜， 村上男女老少能講你幾輩子， 唾沫星子能淹死你幾回。
誰能想到， 堂堂老街首富海爺， 當年他爹死的時候， 別說“送老衣”了， 家裡窮得連張像樣的裹屍席都沒有。 要不是拔會， 那把骨頭就只能扔在亂墳崗喂狗了。
海爺他娘好強， 臉皮薄， 一輩子最怕人說她一個“孬”字。 所以， 即便她後來過著錦衣玉食、穿金戴銀的日子， 卻仍舊整天惦記著鄉下老家裡， 欠的那些拔會的糧食。 這種糧食不好提前還， 提前還等於咒人死。 她便只好仔細打聽著， 一等人家有了事， 就趕緊派人送去。
海爺他娘在世時， 當年所有拔會的人家， 幾乎都還了， 只剩下一個姓張的劁匠。 老太太去世時， 自個兒的後事沒交代一句，
這個姓張的劁匠， 活到九十多， 生了三個兒子， 但都是年紀輕輕就走了人的。 只有小兒子成了婚， 留下子嗣。 世人都說張劁匠九歲開始騸禽畜， 一輩子騸得太多， 下手太重， 得了報應。
張劁匠深信不疑， 他怕報應會繼續落在他的小孫子壽兒身上， 那可是他張劁匠唯一的香火。 所以後來， 乾脆洗手不幹， 家境自然愈加困窘。
海爺下鄉來到張劁匠家的時候， 張劁匠的屍體正直挺挺地擱在堂屋裡， 身底的床有一條腿斷了， 還是用碎磚支起來的。
張劁匠的小孫子壽兒， 灶台一般高， 正拿著一把蒲扇打蒼蠅， 死蒼蠅密密麻麻到處都是，
壽兒娘， 也就是張劁匠的小兒媳， 倚著牆， 似有悲戚之色， 臉上卻有粉黛之跡， 眼睛跟水裡的小魚一樣活泛。 壽兒娘見海爺來到， 喜悅之色現於眉梢。 她聽說過， 但凡當年給海爺家拔過會的人家， 後來海爺都給了不少銀錢。 所以一見海爺， 壽兒娘便拉著海爺的袖子搗蒜似的磕頭， 哭喊著要海爺接濟。
海爺沒搭話， 轉身， 遞了一袋果子給壽兒， 隨後， 拉著壽兒玩了一會兒。
半晌， 海爺跟壽兒說， 走， 我帶你出去玩。
一路上， 海爺拉著壽兒東扯西講， 混得熟了， 就跟壽兒說起了拔會的事兒， 壽兒聽得入迷。 抬眼， 已走到了村頭， 海爺掏出一塊白布， 在壽兒的頭上一纏， 說：“現在， 你也得求人給你爺拔會了，
壽兒點點頭。
海爺微微一笑， 敲開了第一戶人家的門……
拔完會， 太陽已經燒紅了臉， 而壽兒的衣服也早已被汗水浸透。 海爺轉身摸著壽兒的頭， 說：“記住剛才你跪過的人家， 將來無論如何， 也別忘了要還人家的情意。 ”
壽兒聽罷， 竟然把剛才跪過的人家， 幾乎不差地挨個說了出來。 海爺會心一笑。
回去後， 海爺把拔會的糧食交給了壽兒娘， 且當面將自己的一份小米倒了進去， 壽兒娘臉上頓時暗了好幾層。 她萬沒想到， 對別人家出手闊綽的海爺， 對她家卻如此吝嗇！壽兒娘一肚子怨氣， 卻又不敢說啥。
海爺此次來， 還要規整一下自己家的祖墳， 於是在村子裡待了幾天， 隨手幫鄉親做了一些善事。 走時， 張劁匠的事兒正好也忙完了，
壽兒見到海爺， 屁顛屁顛地從屋裡跑了出來， 拉著海爺的手不放。 可壽兒娘見到海爺， 臉卻跟敷了一層冰似的， 正眼全給了屋頂了。
海爺也不進門， 看了管家一眼， 管家進門擱了一袋錢放在壽兒娘跟前。
“你要是答應， 孩子我們今兒個帶走， 到我們那兒當學徒。 ”管家說。
壽兒娘一愣， 村子裡早就有人說：“家有百兩銀， 不如海府有個人。 ”能到海爺那裡當學徒， 真的比吃皇糧還強！天上掉餡餅， 還有不願張嘴的？
壽兒娘滿口答應， 笑得眉毛都要掉下來了。 海爺沒等壽兒娘說完， 便領著壽兒往外走。
身後， 壽兒娘將錢袋子顛得嘩嘩響……
一晃十幾年過去， 壽兒憑著聰明勤快和對海爺的耿耿忠心， 成了海爺手下最年輕的帳房先生。 壽兒娘也被壽兒接到了城裡，過著衣食無憂的生活，但壽兒還是惦記著鄉下老家裡，欠的那些拔會的糧食。
壽兒娘咕噥道：“當初你們東家早一點把那袋錢給了，不就得了？還領你滿村子拔什麼會啊！沒事找罪受！”
壽兒聽罷，生氣道：“東家告訴過我，當年，他跟隨太奶奶逃荒時，好幾次差點兒被人勾進了邪道。但他每每想到太奶奶拉著他挨家挨戶去拔會，想到還有鄉親父老的恩沒報，很快也就罷了那些歪心思。當初他帶我去拔會，也就是這番苦心。東家對我恩重如山，您倒好，就惦記那點錢……” 壽兒說了半天，把自己說得眼圈通紅，不經意一回頭，他娘早已經睡著了。
壽兒娘也被壽兒接到了城裡，過著衣食無憂的生活，但壽兒還是惦記著鄉下老家裡，欠的那些拔會的糧食。壽兒娘咕噥道：“當初你們東家早一點把那袋錢給了，不就得了？還領你滿村子拔什麼會啊！沒事找罪受！”
壽兒聽罷，生氣道：“東家告訴過我，當年，他跟隨太奶奶逃荒時，好幾次差點兒被人勾進了邪道。但他每每想到太奶奶拉著他挨家挨戶去拔會，想到還有鄉親父老的恩沒報，很快也就罷了那些歪心思。當初他帶我去拔會，也就是這番苦心。東家對我恩重如山，您倒好，就惦記那點錢……” 壽兒說了半天，把自己說得眼圈通紅，不經意一回頭，他娘早已經睡著了。