年近七十的丁教授帶著一支考古隊進入塔克拉瑪幹腹地， 考察西域古國遺失的文明。 考古隊由四輛越野車和一輛卡車組成，
傍晚， 車隊在一處大沙丘後安營紮寨。 沙漠溫差極大， 白天溫度達到40多攝氏度， 夜晚就降到零下。 幾十天的沙漠生活， 隊員們基本適應了這種惡劣的氣候。 大家圍在一起吃飯的時候， 當地文物站站長龔劍為了活躍氣氛， 講了當地流傳了千年的一個古老傳說。 傳說當年西域有一個圩彌國， 當時圩彌國鑄造了一尊金像， 金像自鑄造完成後， 就有著一種攝人心魄的力量。 凡是看到它的人大都會失去人性， 最後走向死亡， 所以供奉它的地方都會用圍幛將它遮蔽起來。 後來圩彌國也像其他西域國家一樣神秘的消失了， 也沒人知道金像的蹤跡。 一千多年來，
有一天大風過後， 考古隊發現了一處寺廟遺址， 丁教授還發現了寺廟中佛像的不同之處。 在他們試圖移動佛像時， 竟發現佛像裡還包裹著一尊金像。 這是一尊年代古老的金像， 金像肯定具有很高的考古價值， 如果帶回去， 在國際考古界的轟動不會亞于樓蘭古國的發現。 大家懷疑這個金像就是傳說中那個能夠攝人心魄的圩彌國金像， 因此不由想起了那個傳說。 作為考古隊員是不會相信那些傳說的， 可從當地雇的幾個司機卻擔心會招來厄運。 丁教授和幾個人合力把金像運到一輛越野車上放好， 有幾個人回寺廟搬運其他東西時， 寺廟突然倒塌。
塔克拉瑪幹沙漠無限的沙丘上， 一個由5輛車組成的考古隊正在艱難地行進著。 考古隊員幻想著金像的發現可能會轟動考古界， 為沙漠考古添上濃重一筆。 眼下， 返程的考古隊員還有七人：丁教授和兩名大學研究員邢明和江洋；當地文物站的龔劍和趙軍；兩名專職司機林凡和王松。 還有五輛車：四輛越野車和一輛卡車。
晚飯後， 大家各自回車休息。 龔劍上車後找出棉襖等著夜晚低溫的到來。 不知過了多久， 龔劍迷迷糊糊中， 突然聽到“咚”的一聲悶響， 緊接著他的豐田越野車頭猛的一沉。 龔劍一下子驚醒了， 他透過前擋風玻璃， 見一個人渾身是血躺在他的車頭機器蓋子上。 他連忙下車查看， 其他隊員聽到響聲也都趕來了。 當王松把人抱下來， 一看竟是文物站的趙軍。 他滿臉是血， 身體扭曲著， 張著大嘴好像要喊什麼。 趙軍衣服上有個用血寫得歪歪扭扭的“金”字。 司機林凡說：“這是傳說中的報應，
龔劍仔細檢查了趙軍的屍體。 趙軍頭部受到重創， 不知是何種鈍器造成的。 他的右手上有血跡， 像是在臨死前用盡最後力量寫下的那個“金”字， 用來提示大家什麼的， 他又用手摸了摸屍體的僵硬程度， 對他的死亡時間有了個大致估計。 按照推斷他已經死亡五個小時以上， 應該是夜裡三點多死亡的；可現在九點， 他的屍體是在早上六點多“從天而降”的，這是為什麼？龔劍心想：趙軍的死肯定是被殺害的，並且兇手就在考古隊裡；因為這附近沒有外人，如果有在一公里之外就可以看見。龔劍想看看接下來事情怎麼發展。
趙軍死後，丁教授安排由王松的卡車拖著龔劍的越野車走。丁教授上了他乘的越野車，這車有三排座椅，金像就在第三排座椅前面的地板上，上面蓋著棉布。誰見了金像都會驚得目瞪口呆，此時即便有人說它是天外來物，你也會深信不疑。金像完全是用黃金打造的，目測它應該有幾百斤重，不要說它的考古價值，就是單純賣黃金也夠人活幾輩子的。這時，龔劍無話找話地問丁教授：“金像沒問題吧？”丁教授笑了笑說：“沒問題，好著呢！”龔劍又問：“教授您能推算得出金像屬哪朝哪代的產物嗎？”丁教授想了想道：“金像被人用泥塑包裹起來，目的就是為了隱藏金像，現在泥塑已經破壞了，但泥塑確實是唐代造像風格，這說明金像早于唐代。唐朝建立距今有1390年了，滅亡距今也有1101年了，也就是說金像至少有一千多年的歷史；按金像的大小和重量來看，很可能就是傳說中的圩彌國金像。”龔劍聽後，說：“謝謝指教。”就回自己車上去了。龔劍暗想：即便是圩彌國金像，也休想用“傳說厄運”之說來掩蓋趙軍是人為殺害的事實。然而，誰是兇手，趙軍為何被殺？卻讓龔劍墜入了雲裡霧裡。
又是一個雲遮月的夜晚，車外漆黑一片。龔劍心想：兇手不會就此甘休的。因此他沒敢睡覺。車外寒風呼嘯，他裹緊大衣注視著。突然，“嘭、嘭”幾聲悶響，聲音很微弱，是什麼聲音呢？他估摸不准，不敢貿然下車查看。可心裡卻有一種不祥的預感。第二天早上，果然出事了：一具屍體仰面朝天地躺在被拖的越野車頂上，殷紅的鮮血染紅了整個擋風玻璃。死者是大學研究員江洋，是被鈍器擊中頭部後失血過多死亡的，傷口與趙軍的傷口極其類似，很可能出自同一種兇器。車旁有一把帶血的鐵鍁，應該就是兇器了。無疑趙軍也死於鐵鍁之下。趙軍之死不見兇器，而江洋之死卻見兇器，這說明兇手已有些肆無忌憚了。下一個死的又該輪到誰呢？江洋死時，身下車頂上留下一個“一”字。這“一”給大家提示了什麼？江洋之死是人為所致，兇手就在考古隊裡，丁、邢、龔、王、林這些姓氏的第一筆都是“一”，誰都可能成為兇手。然而，真凶到底是誰？
考古隊現在還有五輛車，五個人。可丁教授和邢明不會開車。丁教授臨時決定扔下兩輛越野車；由龔劍開越野車在前領隊開路，司機林凡駕龔劍的越野車居二，王松繼續開卡車收尾。丁教授和邢明跟坐龔劍的車。龔劍心裡犯嘀咕：不知丁教授葫蘆裡裝的什麼藥？車隊開出一段路之後，丁教授試探地問龔劍：“這一路出了這麼多事，死了好幾個人，你有何感想？”龔劍直言道：“是謀殺，兇手就在考古隊裡！”丁教授又問：“你猜兇手是誰！”龔劍不由回頭看了看丁教授，又瞧了瞧副坐上的邢明，有點猶豫不決：“這……”想不到丁教授說：“兇手就是我們！目的就是將金像據為己有。俗話說：馬無夜草不肥，人無橫財不富。只要你參與你就有份。你是領隊又是嚮導，你的任務就是把我們帶出沙漠……”龔劍心裡猛然一震：難道為金像就要不斷殺人嗎？正想著，車子突然出現了狀況：越野車陷進了沙中，後輪越陷越深，下沉速度很快，不一會兒後車門就淹沒了一大半。龔劍大喊一聲：“流沙！”邢明一聽，慌忙推車門逃命，但車門已被沙子堵死。龔劍急中生智用扳手打碎前擋風玻璃，很利索地爬了出來。聽背後王松喊：“龔劍接住！”龔劍回頭，見王松、林凡拋過繩子，龔劍接住系在腰上。然後，回身搶救車裡的丁教授。即便這一刻，龔劍也沒放棄把丁、邢二人帶回去繩之以法的念頭。可丁教授卻無動於衷：“這是報應啊！就讓我和金像死在一起吧！”邢明見丁教授不動，便伸手去抓龔劍的手，可丁教授大喊一聲：“邢明！你以為你回去就能活命嗎？你手上可沾有兩條人命啊！”邢明不禁愣了愣，伸出的手又縮了回去。此時，汽車的下降速度加快，沙子已從破碎的前擋風不斷流入車內。已經來不及了，王松和林凡齊聲大喊：“龔劍快跳！”同時用力拽拉繩子，剛把龔劍拖離沉陷的汽車！汽車就被沙子淹埋得無蹤無影了。龔劍嚇出了一身冷汗，但他什麼也沒說，心裡卻有一種莫名的傷感：就讓那罪行惡跡隨著金像的消失而消失吧！只不過他沒想到：金像竟然通過這種方式延續了它的傳說……
一星期後，龔劍和王松、林凡走出了塔克拉瑪幹這個“死亡之海”。
這趟考古之旅讓龔劍明白了：金錢是上帝和魔鬼的化身，它既能給人以希望和幸福，也能吞噬人性及生命。
他的屍體是在早上六點多“從天而降”的，這是為什麼？龔劍心想：趙軍的死肯定是被殺害的，並且兇手就在考古隊裡；因為這附近沒有外人，如果有在一公里之外就可以看見。龔劍想看看接下來事情怎麼發展。趙軍死後，丁教授安排由王松的卡車拖著龔劍的越野車走。丁教授上了他乘的越野車，這車有三排座椅，金像就在第三排座椅前面的地板上，上面蓋著棉布。誰見了金像都會驚得目瞪口呆，此時即便有人說它是天外來物，你也會深信不疑。金像完全是用黃金打造的，目測它應該有幾百斤重，不要說它的考古價值，就是單純賣黃金也夠人活幾輩子的。這時，龔劍無話找話地問丁教授：“金像沒問題吧？”丁教授笑了笑說：“沒問題，好著呢！”龔劍又問：“教授您能推算得出金像屬哪朝哪代的產物嗎？”丁教授想了想道：“金像被人用泥塑包裹起來，目的就是為了隱藏金像，現在泥塑已經破壞了，但泥塑確實是唐代造像風格，這說明金像早于唐代。唐朝建立距今有1390年了，滅亡距今也有1101年了，也就是說金像至少有一千多年的歷史；按金像的大小和重量來看，很可能就是傳說中的圩彌國金像。”龔劍聽後，說：“謝謝指教。”就回自己車上去了。龔劍暗想：即便是圩彌國金像，也休想用“傳說厄運”之說來掩蓋趙軍是人為殺害的事實。然而，誰是兇手，趙軍為何被殺？卻讓龔劍墜入了雲裡霧裡。
又是一個雲遮月的夜晚，車外漆黑一片。龔劍心想：兇手不會就此甘休的。因此他沒敢睡覺。車外寒風呼嘯，他裹緊大衣注視著。突然，“嘭、嘭”幾聲悶響，聲音很微弱，是什麼聲音呢？他估摸不准，不敢貿然下車查看。可心裡卻有一種不祥的預感。第二天早上，果然出事了：一具屍體仰面朝天地躺在被拖的越野車頂上，殷紅的鮮血染紅了整個擋風玻璃。死者是大學研究員江洋，是被鈍器擊中頭部後失血過多死亡的，傷口與趙軍的傷口極其類似，很可能出自同一種兇器。車旁有一把帶血的鐵鍁，應該就是兇器了。無疑趙軍也死於鐵鍁之下。趙軍之死不見兇器，而江洋之死卻見兇器，這說明兇手已有些肆無忌憚了。下一個死的又該輪到誰呢？江洋死時，身下車頂上留下一個“一”字。這“一”給大家提示了什麼？江洋之死是人為所致，兇手就在考古隊裡，丁、邢、龔、王、林這些姓氏的第一筆都是“一”，誰都可能成為兇手。然而，真凶到底是誰？
考古隊現在還有五輛車，五個人。可丁教授和邢明不會開車。丁教授臨時決定扔下兩輛越野車；由龔劍開越野車在前領隊開路，司機林凡駕龔劍的越野車居二，王松繼續開卡車收尾。丁教授和邢明跟坐龔劍的車。龔劍心裡犯嘀咕：不知丁教授葫蘆裡裝的什麼藥？車隊開出一段路之後，丁教授試探地問龔劍：“這一路出了這麼多事，死了好幾個人，你有何感想？”龔劍直言道：“是謀殺，兇手就在考古隊裡！”丁教授又問：“你猜兇手是誰！”龔劍不由回頭看了看丁教授，又瞧了瞧副坐上的邢明，有點猶豫不決：“這……”想不到丁教授說：“兇手就是我們！目的就是將金像據為己有。俗話說：馬無夜草不肥，人無橫財不富。只要你參與你就有份。你是領隊又是嚮導，你的任務就是把我們帶出沙漠……”龔劍心裡猛然一震：難道為金像就要不斷殺人嗎？正想著，車子突然出現了狀況：越野車陷進了沙中，後輪越陷越深，下沉速度很快，不一會兒後車門就淹沒了一大半。龔劍大喊一聲：“流沙！”邢明一聽，慌忙推車門逃命，但車門已被沙子堵死。龔劍急中生智用扳手打碎前擋風玻璃，很利索地爬了出來。聽背後王松喊：“龔劍接住！”龔劍回頭，見王松、林凡拋過繩子，龔劍接住系在腰上。然後，回身搶救車裡的丁教授。即便這一刻，龔劍也沒放棄把丁、邢二人帶回去繩之以法的念頭。可丁教授卻無動於衷：“這是報應啊！就讓我和金像死在一起吧！”邢明見丁教授不動，便伸手去抓龔劍的手，可丁教授大喊一聲：“邢明！你以為你回去就能活命嗎？你手上可沾有兩條人命啊！”邢明不禁愣了愣，伸出的手又縮了回去。此時，汽車的下降速度加快，沙子已從破碎的前擋風不斷流入車內。已經來不及了，王松和林凡齊聲大喊：“龔劍快跳！”同時用力拽拉繩子，剛把龔劍拖離沉陷的汽車！汽車就被沙子淹埋得無蹤無影了。龔劍嚇出了一身冷汗，但他什麼也沒說，心裡卻有一種莫名的傷感：就讓那罪行惡跡隨著金像的消失而消失吧！只不過他沒想到：金像竟然通過這種方式延續了它的傳說……
一星期後，龔劍和王松、林凡走出了塔克拉瑪幹這個“死亡之海”。
這趟考古之旅讓龔劍明白了：金錢是上帝和魔鬼的化身，它既能給人以希望和幸福，也能吞噬人性及生命。