傳統炮彈最大缺點就是發射後不可控， 炮彈在飛行過程中各種不可控因素太多， 如在炮管內運動狀態、出膛狀態及飛行狀態都可能對炮彈的飛行狀態造成影響， 從而降低炮彈的命中精度， 特別是它的精度隨著射程的增加而降低， 一般認為射程超過30公里， 傳統炮彈的命中精度會下降到3%左右。
這樣傳統火炮在射擊點狀目標或者移動目標的時候， 就需要採用大規模集火射擊， 用彈群覆蓋目標， 這樣消滅一個目標可能就需要集中數十門火炮射擊， 這樣精確制導炮彈就出現了， 它最大的特點就是配備了制導系統， 可以在飛行過程之中測量炮彈的航跡誤差， 然後進行糾正， 這樣就提高了炮彈的命中精度， 根據相關資料， 制導炮彈的命中概率可以達到70%以上， 這樣在攻擊點狀目標的時候， 其彈藥消耗量只有傳統炮彈的1/50， 也就是過去可能需要數十門火炮集火射擊，
最初出現的制導炮彈是鐳射制導炮彈， 鐳射制導系統的優點就是結構簡單、成本較低， 隨著微電子/機電技術的進步， 制導系統升級為GPS/INS系統， 具備了發射後不用管的能力， 為了最大限度利用制導系統的優點，
鐳射制導炮彈是我國最先研製的制導炮彈， 上世紀90年代我國從俄羅斯引進了紅土地鐳射制導炸彈， 發展成功國產GP-1型鐳射制導炮彈， 根據珠海航展的資料， 它的重量為52公斤， 採用鴨式佈局， 有效射程20公里， 可以攻擊速度低於36公里以下的運動目標， 首發命中率可以達到90%。 鐳射制導系統最大的缺點就是需要外部照射系統， 不具發射後不用管的能力， 另外受戰場惡劣環境如雨、雪、煙霧等影響較大， 所以新一代炮彈如神劍採用了GPSN/INS系統以提高炮彈在晝夜惡劣氣候條件下的作戰能力。
在去年珠海航展之中， 我國也展出了WS35型火箭滑翔增程炮彈， 炮彈配備有火箭發動機和慣導/衛星導航定位接收機， 發射前炮手首先把目標座標輸入炮彈制導系統， 然後炮彈出膛後助推火箭開始工作， 把炮彈加速以加大炮彈彈道頂點高度，