“酒為百藥之長”一說， 出自《漢書•食貨志》， 這是我國古人對酒在醫藥方面應用的高度評價。 酒在醫學上的應用， 是我國醫藥學的一大發明。 “醫”字從“酉”(酒)， 即是由酒能治病演化而來。
在古代， 用酒治病， 特別是製成藥酒來防治疾病的現象十分普遍。 中醫學認為：酒， 味甘、辛， 性熱， 入心、脾經， 能暢通血脈， 活血祛瘀， 祛風散寒， 消冷飲， 除胃寒， 健脾胃， 矯味矯臭， 還能引藥上行， 助藥力， 行藥勢， 振精神。 現代醫學研究也證明了適量飲酒對人體有一定的益處：酒本身就是一種很好的營養劑， 適量飲酒不僅可以促進消化， 增加食欲， 還能夠加速血液迴圈， 預防心血管疾病， 改善新陳代謝， 並有助於身心健康和延年益壽。 同時， 適量飲酒使人精神愉快， 緩解憂慮和緊張， 促進人們身心健康。
百姓在家中所制的藥酒多為中藥保健藥酒， 其側重於養生治病。 歷代的醫療實踐證實， 保健藥酒多具有補益氣血、補益脾胃、滋補肝腎、溫腎壯陽、養心安神、補虛扶正、健腦益智、延年益壽、平補陰陽等功效， 經常飲用可以養生保健， 悅顏美容， 調理氣血， 保持陰陽平衡， 提高抵抗力， 預防疾病， 延緩衰老， 益壽延年。
李時珍在《本草綱目》列舉了69種不同功效的藥酒，
五加皮酒可以“去一切風濕痿痹， 壯筋骨， 填精髓”；
當歸酒“和血脈， 壯筋骨， 止諸痛， 調經”；
人參酒“補中益氣， 通治諸虛”；
黃精酒“壯筋骨， 益精髓， 褒白髮”等。
而我國歷史上流傳最廣、使用時間最長的當數屠蘇酒， 大年初一至初三， 闔家男女老幼依次飲服， 旨在辟疫癘（指各種傳染病）及一切不正之氣， 以圖全家人年中太平。
在宋代， 這一習俗曾為春節期間三大民俗活動之一。 著名的北宋政治家王安石的詩可以為證：“爆竹聲中一歲除， 春風送暖入屠蘇， 千門萬戶瞳瞳日， 早把新桃換舊符。 ”
可知， 藥酒， 無病時服用可以養生， 調理臟腑、氣血、陰陽之偏， 有病用之可以祛疾， 只要針對性選用， 均可取得良好的養生保健作用。
藥酒的使用方法， 一般分為內服和外用兩種。 其中， 多數是內服或外用， 但有的藥酒， 既可內服， 也可外用。 外用時， 一般按要求使用即可， 內服時需遵循如下幾條原則：
一、辨證服用
藥酒的使用， 應根據中醫的理論， 進行辨證服用， 尤其是保健性藥酒， 更應根據自己的身體狀況選擇服用。
一般中醫將身體虛弱者分為氣虛、血虛、陽虛、陰虛四大類。 通常氣虛主要表現為身體虛弱、面色蒼白、呼吸短促、四肢乏力、頭暈、動則汗出、語聲低微等。 血虛主要表現為面色不華、唇舌爪甲色淡無華、頭目眩暈、心悸怔忡、神疲乏力、形體瘦怯， 或手足麻木、關節屈伸不利， 或兩目乾澀、視物昏花等。 陽虛主要表現為畏寒肢冷、面色㿠白、大便溏薄、小便清長、脈沉微無力等。 陰虛主要表現為五心煩熱或午後潮熱、盜汗、顴紅、消瘦、舌紅少苔等。
當然，進一步還可按臟腑辨證的原理，分成脾氣虛、心陽虛、腎陽不足等。此外，辨證時還需注意分清真實假虛。所以，虛證同樣也應當根據醫生診斷，確診性質，隨後選方服用合適的藥酒。
二、限量服用
由於藥酒中含有一定量酒精，攝入過量，會損害人體健康。所以必須正確使用，才能充分發揮藥酒的功效，避免其危害人體。
長期過量飲酒會損害健康，甚至帶來嚴重後果，這已得到公認。
為了尋找一個對肝臟安全的飲酒量，有人根據大量的病理資料研究了乙醇消耗量與肝損害的關係，每日飲酒量，以相當於每1kg體重飲服1g乙醇量為避免肝損害的安全量上限。若飲酒量超過每1kg體重2.5g乙醇量，肝損害率就會顯著升高。根據這個上限，相當於60kg體重的人，每日飲60度的白酒100g，為了安全，乙醇的每日攝入量須限制在45g以下。
因此在飲用藥酒時，可以參照以上，根據藥酒度數，限制每日的攝入量。一般人每次可飲用藥酒10～30ml，每天飲用2～3次，或根據病情及所用藥物的性質和濃度而調整。總之飲用不宜過多，應按要求而定。
三、因人而異
服用藥酒也須因人而異。
若平時慣於飲酒者，服用藥酒量可以比一般人略多一些，但也要掌握分寸，不能過量。不習慣飲酒的人，在服用藥酒時，可以先從小劑量開始，逐步增加到需要服用的量，也可以冷開水稀釋後服用。
對於女性來說，在妊娠期、哺乳期一般不宜使用藥酒。在行經期，如果月經正常，也不宜服用活血功效較強的藥酒。
就年齡而言，年老體弱者因新陳代謝較為緩慢，服用藥酒的量宜適當減少；而青壯年的新陳代謝相對旺盛，服用藥酒的量可相對多一些。兒童一般不宜服用藥酒，如病情需要，也應注意適量，或儘量採用外用法。
此外，有肝臟病、高血壓、心臟病及酒精過敏者，都應當禁用或慎用藥酒。
四、因時而異
飲用藥酒以秋冬涼爽或寒冷季節為宜，夏日炎炎，不宜飲用藥酒等溫熱火燥之品，應當停飲。春季春陽出生，萬物發萌，春氣所攻則精神昏倦、宿病發動，故而藥酒可停飲或適當減量飲用。
五、服用時間
為充分發揮藥酒的功力，減少副作用，在服用的時間上要注意以下幾種規定：
①飯前服，指飯前1小時內服用，是為了使藥物在空腹時能迅速、充分地由胃腸吸收，發揮效力。
②飯後服，指在飯後30分鐘內飲用，可減輕藥酒對胃腸的刺激作用。
③睡前服，指在睡前30分鐘內服用，這樣一來安神催眠，二來可充分發揮藥效。
④滋補性藥酒也可在就餐時服用，邊飲酒邊吃菜慢慢享用。
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當然，進一步還可按臟腑辨證的原理，分成脾氣虛、心陽虛、腎陽不足等。此外，辨證時還需注意分清真實假虛。所以，虛證同樣也應當根據醫生診斷，確診性質，隨後選方服用合適的藥酒。
二、限量服用
由於藥酒中含有一定量酒精，攝入過量，會損害人體健康。所以必須正確使用，才能充分發揮藥酒的功效，避免其危害人體。
長期過量飲酒會損害健康，甚至帶來嚴重後果，這已得到公認。
為了尋找一個對肝臟安全的飲酒量，有人根據大量的病理資料研究了乙醇消耗量與肝損害的關係，每日飲酒量，以相當於每1kg體重飲服1g乙醇量為避免肝損害的安全量上限。若飲酒量超過每1kg體重2.5g乙醇量，肝損害率就會顯著升高。根據這個上限，相當於60kg體重的人，每日飲60度的白酒100g，為了安全，乙醇的每日攝入量須限制在45g以下。
因此在飲用藥酒時，可以參照以上，根據藥酒度數，限制每日的攝入量。一般人每次可飲用藥酒10～30ml，每天飲用2～3次，或根據病情及所用藥物的性質和濃度而調整。總之飲用不宜過多，應按要求而定。
三、因人而異
服用藥酒也須因人而異。
若平時慣於飲酒者，服用藥酒量可以比一般人略多一些，但也要掌握分寸，不能過量。不習慣飲酒的人，在服用藥酒時，可以先從小劑量開始，逐步增加到需要服用的量，也可以冷開水稀釋後服用。
對於女性來說，在妊娠期、哺乳期一般不宜使用藥酒。在行經期，如果月經正常，也不宜服用活血功效較強的藥酒。
就年齡而言，年老體弱者因新陳代謝較為緩慢，服用藥酒的量宜適當減少；而青壯年的新陳代謝相對旺盛，服用藥酒的量可相對多一些。兒童一般不宜服用藥酒，如病情需要，也應注意適量，或儘量採用外用法。
此外，有肝臟病、高血壓、心臟病及酒精過敏者，都應當禁用或慎用藥酒。
四、因時而異
飲用藥酒以秋冬涼爽或寒冷季節為宜，夏日炎炎，不宜飲用藥酒等溫熱火燥之品，應當停飲。春季春陽出生，萬物發萌，春氣所攻則精神昏倦、宿病發動，故而藥酒可停飲或適當減量飲用。
五、服用時間
為充分發揮藥酒的功力，減少副作用，在服用的時間上要注意以下幾種規定：
①飯前服，指飯前1小時內服用，是為了使藥物在空腹時能迅速、充分地由胃腸吸收，發揮效力。
②飯後服，指在飯後30分鐘內飲用，可減輕藥酒對胃腸的刺激作用。
③睡前服，指在睡前30分鐘內服用，這樣一來安神催眠，二來可充分發揮藥效。
④滋補性藥酒也可在就餐時服用，邊飲酒邊吃菜慢慢享用。
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