目前， 美國國會議員試圖啟動阿拉斯加北極國家野生動物保護區石油鑽探的活動， 正在重新點燃一場激烈的、長達數十年的保護主義之戰。
11月中旬， 參議院能源和自然資源委員會已經投票通過， 批准開放在阿拉斯加保護區內進行石油鑽探， 這為美國開發北極圈地區油氣資源進一步提供了支持。 當時， 該委員會以13比10的票數通過了一項法案， 要求聯邦土地管理局在未來7年裡在63.5萬公頃的沿海地區進行兩項重大石油租賃銷售拍賣。 如果該法案成為法律， 共和黨議員將實現自上世紀80年代以來一直尋求的目標。
包括該委員會主席、參議員Lisa Murkowski在內的鑽井支持者們表示，
但環保團體否認了這一說法， 並指出相關基礎設施限制並不適用於道路和管線， 而這些可能蔓延到整個保護區， 使馴鹿棲息地變得支離破碎。 該計畫還將允許在一個額外的4萬公頃的避難區進行鑽探， 野生動物捍衛者組織土地保護專案副總裁Mark Salvo說， “你可能直接和間接影響成千上萬畝土地。 ”
該保護區是美國最具代表性和最原生態的公共土地之一， 柯洛拉州野外狩獵和垂釣保護組織成員Tom Sykes提到， 投票支援在該地區進行石油鑽探， 就是投票放棄了該地區的寧靜、原生態和戶外運動者與馴鹿等大型野生動物相遇的夢想。
北美凍原馴鹿有近1米高的獨特鹿角， 是北極生態系統的關鍵組成部分， 也是捕獵者和其他食肉動物的主要食物來源。 這些馴鹿在北極保護區形成了相當大規模的鹿群， 不斷繁榮和蕭條。 從2001年開始， 馴鹿數量徘徊在12萬至20萬頭， 它們能冒著嚴寒在崎嶇道路上遷徙500公里。
在過去， 嚴苛的自然條件使人們很難研究馴鹿對人類發展的反應。 但加拿大北不列顛哥倫比亞大學野生動物生態學家Chris Johnson說， 最近， 研究人員達成了一項“相當強烈”的共識， 即工業活動擾亂了這些動物。 例如， 在加拿大的西北地方， 研究人員發現， 在距離鑽石礦14公里遠的地方， 馴鹿待的時間比預期的要少。
美國地質調查局（USGS）研究人員也發現， 在北極保護區的西部， 北坡油田的中心地帶， 中部的北極馴鹿群在20世紀80年代和90年代轉移到了其他地方。 在對豪豬馴鹿群（以育空和阿拉斯加的豪豬河命名）的長期研究中， Johnson發現， 在加拿大部分地區的油田開發幾十年後， 北美馴鹿仍然避開了道路和油井6公里。
但人們尚不清楚這些行為變化會如何影響鹿群規模。 “北美馴鹿的數量是減少了許多還是只少了一點？”Johnson說， “但（發展）對鹿群的動態影響是一個涉及百萬美元的問題。 ”
長期以來， 鑽井支持者一直強調不確定性。 例如， 他們注意到， 在北坡油田繁榮時期， 中央馴鹿群迅速膨脹， 從1969年的3000頭增長到2010年的7萬頭， 然後在2016年下降到2.2萬頭。
但USGS野生生物學家、阿拉斯加魚類和野生動物研究合作社負責人Brad Griffith說， 如果沒有鑽井， 鹿群可能會更大。 他指出， 在同一時期， 附近沒有受到石油開發影響的馴鹿群體增長更快。
USGS在2002年的一項研究估計， 如果大規模開發沿海平原油氣資源， 馴鹿幼崽的存活率會下降8%， 部分原因是棲息地破壞和食物品質下降。 而這樣的死亡率最終可能導致鹿群更難從衰退中恢復過來。
美國總統特朗普在競選時就表態支持葉岩油， 稱石油應該是美國能源政策的核心， 應減少對產油的監管， 並計畫開放更多的離岸區域進行油氣開採。 但人們對北美馴鹿的擔憂可能不足以破壞參議院的計畫。而且，共和黨領導人則計畫增加一項新稅收法案。因此，經過幾十年的爭論後，油氣資源開發將如何影響北極保護區馴鹿的預測可能會得到現實世界的測試。（張章編譯）
但人們對北美馴鹿的擔憂可能不足以破壞參議院的計畫。而且，共和黨領導人則計畫增加一項新稅收法案。因此，經過幾十年的爭論後，油氣資源開發將如何影響北極保護區馴鹿的預測可能會得到現實世界的測試。（張章編譯）