19世紀， 美國的西進運動如火如荼， 大量美國群眾自發從東部向西部地區遷移， 加入西部大開發。 從東海岸向西要翻越阿帕拉契脈， 在當時交通工具落後的情況下， 路途並不輕鬆。
隨著向西去的人越來越多， 人們逐漸走出了一條著名的小路——俄勒岡小徑。 但讓更多人記住這條支路的， 是美國西進運動時期最慘絕人寰的一個悲劇——唐納家族食人事件。
1846年， 一個叫喬治·唐納（George Donner）的北卡羅來納人，
然而到達懷俄明州的布裡傑堡後， 移民們決定不走人們通常所走的路線， 而是嘗試一條由加州贊助商蘭斯福德·赫斯廷斯大力推薦的新路線， 這條路線被叫做黑斯廷近道（Hastings Cutoff）， 這條捷徑比起傳統路線， 可以節省大約兩百公里的路程。 六十歲的喬治·唐納一生都奔波在中西部地區的野外， 經驗豐富， 也很勇敢。 於是， 大家選舉唐納作為領隊， 于七月中旬離開了布裡傑堡。
黑斯廷近道示意圖
然而， 除了黑斯廷之外， 並沒有第二個人走過這條路。 至於黑斯廷記載的準確性， 誰也不能保證。 黑斯廷近道確實存在， 也確實可以節省兩百公里的路程。 但這條“捷徑”和想像中大不相同：這條路要翻越更多的山地和沙漠， 這使得耗費在路上的時間陡然增加了不少。 它害唐納一行人延誤了近三周時間， 還讓他們多耗費了很多急需物資。
在忍受著巨大的困難經過瓦薩奇山脈、大鹽湖沙漠和洪堡河沿岸後， 他們終於在十月上旬到達了內華達山脈。 儘管氣候對西行來說已經遲了， 這些移民仍然選擇了繼續前進。 10月18日， 他們在距離太浩湖西北方向21公里山頭上的特拉基湖邊安營紮寨。 夜裡， 一場早冬暴風雪覆蓋了整個大地， 阻斷了通往山裡的路。 唐納一行人被困住了。
唐納山口，湖邊就是當年唐納紮營之處
大多數組員呆在了這個如今被稱為“唐納湖”的湖邊。唐納家族和另一些人則在距離奧爾德沖溝（Alder Creek）六英里的地方搭起了帳篷。他們從馬車上找來任何可以用的材料搭帳篷，並殺了牛充饑。他們期盼著冰雪融化，但希望一再落空。他們殺了馱行李的牲畜充饑，然後吃掉烤焦的骨頭、樹枝、樹皮、樹葉甚至泥土。但更糟的還在後面，當他們決定要犧牲一個人來挽救大家的時候，就連呼嘯的寒風似乎都屏住了呼吸，食人。1846年耶誕節，他們分食了第一個人，屍體被分割成塊，血肉上標有名字以免誤食親屬。
12月16日，十五名身體較強壯的移民，開始穿著雪鞋向靠近三藩市的薩特堡西行。這些人被後人稱為"敢死隊"。三周後，惡劣的天氣和緊缺的物資已使數名探險隊成員喪生。最後七名生還者到達了一個美國原住民村落，此時這隊人被困的消息迅速傳到了薩特堡。1月31日，一個救援團隊出發了。二十天后當他們到達唐納湖時，他們發現帳篷已經完全被雪埋沒。救援隊救出一些倖存者，最後一支隊伍找到了路德維格，孤身一人，他四周堆滿森森白骨和人體內臟以及一個裝滿兩加侖人血的壺。喬治·唐納的屍體被找到時，顱骨開裂，大腦已不知去向。
倖存的移民們因為救援者的到來而狂喜。援救者盡其所能給這群餓壞了的人提供食物，接著便開始將他們轉移出危險地帶。然而回薩特堡的旅程同樣艱難，直到四月底，那些最後的倖存者才真正安全。在最初出發的89個唐納組織成員中，僅有45人最終到達了加州，唐納甚至吃掉了自己的妻子。
就在唐納遇險之處附近，兩年後發現了黃金，旋即開啟了瘋狂的淘金熱，俄勒岡小徑和加利福尼亞小徑更是變得行人如織。唐納等人用生命和道德為代價，為之後的淘金者們摸索出了一條帶血的路。後來，美國人把特拉齊山口改名為唐納山口，以紀念那些在西進運動中付出犧牲的先驅者們。
西進的過程中，美國買下了路易斯安那，吞併了德克薩斯，擊敗了強鄰墨西哥，滲入了俄勒岡。他們渡過了密西西比河，征服了科羅拉多高原，翻越了洛基山，擊敗了驍勇的蘇族人，挖到了內華達的金礦，最後在陸地的盡頭再次看見了大海。到了19世紀中期，美國已經由一個只有阿巴拉契亞山到大西洋之間狹長土地的小國，變成了一個從大西洋到太平洋的大國。
唐納山口，湖邊就是當年唐納紮營之處
大多數組員呆在了這個如今被稱為“唐納湖”的湖邊。唐納家族和另一些人則在距離奧爾德沖溝（Alder Creek）六英里的地方搭起了帳篷。他們從馬車上找來任何可以用的材料搭帳篷，並殺了牛充饑。他們期盼著冰雪融化，但希望一再落空。他們殺了馱行李的牲畜充饑，然後吃掉烤焦的骨頭、樹枝、樹皮、樹葉甚至泥土。但更糟的還在後面，當他們決定要犧牲一個人來挽救大家的時候，就連呼嘯的寒風似乎都屏住了呼吸，食人。1846年耶誕節，他們分食了第一個人，屍體被分割成塊，血肉上標有名字以免誤食親屬。
12月16日，十五名身體較強壯的移民，開始穿著雪鞋向靠近三藩市的薩特堡西行。這些人被後人稱為"敢死隊"。三周後，惡劣的天氣和緊缺的物資已使數名探險隊成員喪生。最後七名生還者到達了一個美國原住民村落，此時這隊人被困的消息迅速傳到了薩特堡。1月31日，一個救援團隊出發了。二十天后當他們到達唐納湖時，他們發現帳篷已經完全被雪埋沒。救援隊救出一些倖存者，最後一支隊伍找到了路德維格，孤身一人，他四周堆滿森森白骨和人體內臟以及一個裝滿兩加侖人血的壺。喬治·唐納的屍體被找到時，顱骨開裂，大腦已不知去向。
倖存的移民們因為救援者的到來而狂喜。援救者盡其所能給這群餓壞了的人提供食物，接著便開始將他們轉移出危險地帶。然而回薩特堡的旅程同樣艱難，直到四月底，那些最後的倖存者才真正安全。在最初出發的89個唐納組織成員中，僅有45人最終到達了加州，唐納甚至吃掉了自己的妻子。
就在唐納遇險之處附近，兩年後發現了黃金，旋即開啟了瘋狂的淘金熱，俄勒岡小徑和加利福尼亞小徑更是變得行人如織。唐納等人用生命和道德為代價，為之後的淘金者們摸索出了一條帶血的路。後來，美國人把特拉齊山口改名為唐納山口，以紀念那些在西進運動中付出犧牲的先驅者們。
西進的過程中，美國買下了路易斯安那，吞併了德克薩斯，擊敗了強鄰墨西哥，滲入了俄勒岡。他們渡過了密西西比河，征服了科羅拉多高原，翻越了洛基山，擊敗了驍勇的蘇族人，挖到了內華達的金礦，最後在陸地的盡頭再次看見了大海。到了19世紀中期，美國已經由一個只有阿巴拉契亞山到大西洋之間狹長土地的小國，變成了一個從大西洋到太平洋的大國。