SMA輪胎的最新版本， 重20磅， 可以承重165磅。 圖片來源: NASA.
如果爆胎髮生在離地球5500萬英里外的火星上， NASA可能要浪費上億美元。 因此， 他們研發出一種革命性的超耐用輪胎。
起初， 他們使用彈簧鋼， 雖可以克服沙礫、泥濘等多種地形困難， 但長時間後必會出現塑性變形（即彎曲斷裂）。 後來， 材料科學家帕杜拉建議改用化學計量比的鎳-鈦合金。 通常， 原子間的化學鍵受到拉力會變寬， 而這種新的合金能通過原子重新排序來適應變形。 這種SMA輪胎能承受30倍于傳統彈簧鋼的變形， 且不會永久變形， 普通金屬完全不可與之同日而語。
NASA指出， 新輪胎具有三大好處：“第一、能擴大月球車的探索範圍；第二、輪胎對地形的適應性使它不像硬質車輪那麼容易陷車，
研發組還將新輪胎安裝在普通四驅車上， 發現其在地球上也表現卓越。 不少NASA原本為太空探索而開發的技術最終走向消費者， 如嬰兒配方食品、數位影像探測元、急救毯等。 將SMA輪胎應用於地球車輛， 也許不日可期。
編譯：馥莉 編輯：程建蘭 張夢