來自美國加州大學伯克利分校的科學家, 亞力克斯-貝爾教授和他所帶領的研究團隊宣佈, 以甘蔗為原料生產航空燃料的技術已經獲得了初步的成功。 實驗結果表明, 只需要種上54畝甘蔗, 就能一次生產出足夠一架波音747飛機飛上10小時的燃料。
波音747飛機
這聽上去十分誘人, 要知道全球的航空公司正面臨著減少碳排放的壓力, 而且很容易受到全球油價波動的影響。 通過各種化學和生物途徑從植物材料中提取生物噴氣燃料的技術, 正越來越受人重視。 航空業造成全球2%的人為二氧化碳排放量。 這一比例可能看起來相對較小, 發電和家庭取暖就占到這一比率的40%以上, 但航空業是增長最快的溫室氣體來源之一。 預計未來20年空中旅行的需求將增加一倍以上。
美國材料與試驗協會(ASTM)表示 ,
甘蔗
甘蔗是重要的生物燃料來源, 巴西幾十年來一直在發酵甘蔗汁生產酒精燃料。 從甘蔗中提取的乙醇比傳統方式多出25%, 同時又比化石燃料減少了12%的溫室氣體排放。 而甘蔗生產的燃料, 比傳統柴油產出率多了93%, 排放量則減少了41%。 而在幾十年前, 植物學家們還堅定的認為, 甘蔗是不可能成為燃料的, 因為它的含油量才0.05%。 不過, 通過科學家的努力, 經過改良的甘蔗品種可以把含油量提高到20%。
研究人員通過修改甘蔗的部分基因,
大面積種植甘蔗
同時, 當甘蔗被榨取完其中的糖份和油之後, 留下的殘渣也不是廢物, 可以直接用來燃料發電。 而生產的電力又可以再用回生產過程, 實現迴圈利用。 多餘的電力還可以賣給電網, 可謂一舉多得。 甘蔗不適合生長在貧瘠的土地上, 世界上種植甘蔗最多的是國家是巴西、印度和中國。 目前科學家們正在想辦法進一步優化甘蔗的基因, 使其能夠生產在美國東西大量未開發利用的土地上。
研究人員估計, 只需要2300萬畝土地, 就能支持全美國65%的航空燃料供應。 根據測算, 以甘蔗為燃料的生產成本, 比海藻或其他油料作物如大豆、菜籽油或棕櫚油生產的生物噴氣燃料要低很多。