美國大學的通用申請表格（CommonApp）， 需要每個學生填寫9年級以來所參加的一系列課外活動， 而這些活動要進行相應的歸類， 比如藝術、文化、體育運動等，
在談社區服務之前大家應該更好地理解社區（Community）的概念。 我們通常理解的社區概念類似住宅社區或者互聯網社區， 但實際上這裡的社區有更豐富的內涵和外延， 是一個人所處的特定的社會環境， 包括環境中有著或多或少共同點的其他人。
比如一所學校中的學生和老師， 或者是美國的華人社區， 又如一個城市中的所有老年人口， 又或是一個班級裡所有喜歡流行音樂的同學們等等。 而社區服務在通常意義上來講是一種無償的， 不帶功利性質的， 常常是對社區中的弱勢群體給予幫助的行為。
社區服務在大學申請中有三重意義：回饋自己成長的環境、培養對弱勢群體的同理心（Empathy）， 在社會實踐中提升能力。
大學招生官在考量錄取一個學生的時候， 一定會重點考慮假如這個學生成為了學校的一員， 他/她會不會對學校這個社區對產生積極的影響；會不會主動幫助那些需要幫助的同學們；在事業有成後， 有沒有可能為母校的發展建設作出貢獻等。
有關培養對弱勢群體的同理心（Empathy）， 這裡說的是同理心， 而非同情心。 從中國申請美國本科的學生們， 大多是家庭條件相對不錯的孩子。 面對越來越多優厚物質條件下長大的學術精英們， 除了推進教育公平的改革， 還有能做的就是引導培養學生們的同理心， 讓他們主動地去幫助那些沒能享受同等教育資源的群體。
找到合適的活動需要良好的資源整合能力；策劃活動需要創新能力；組織活動需要領導才能、團隊協作能力、溝通能力；這些都是美國教育觀念中， 一個優秀學生所應具備的基本能力，
那麼如何對社區服務活動進行有效規劃？
1從9年級開始， 就開始著手參與有意義的社區服務。
一開始的時候可以嘗試多參與幾個， 看自己是否喜歡；在有了明確的方向後，
2從你的興趣和能力出發， 在當地找尋相關的公益機構， 或者嘗試在互聯網上搜索能夠遠端進行的活動。
可以利用鄰里資源開展小範圍的公益活動，也可以為相關的公益組織或者學校社團策劃你覺得有意義的專案，並幫助他們實行，甚至可以自己創立一個相關的慈善服務機構。優秀的學生和出眾的學生之間的差別，可能就是在現有活動有限的情況下，能否調動起自己的一切資源，甚至主動開創新的資源，來對周圍的社區產生更大的積極影響。
3參與程度比職位更重要。
如果你真的想提高自己的能力，光競選個主席經理是沒有用的，而是真正參與到活動的本身，並持之以恆地做下去。我相信如果一個學生真的熱愛這項事業，更關注地是做好這個活動能帶來多大積極的影響，而不會貪戀虛無的職稱。用自己擅長或者熱愛的事，來回贈幫助你成長的環境。這是美國大學人才選拔與培養的理念，也是教育的根本出發點和歸屬點。
可以利用鄰里資源開展小範圍的公益活動，也可以為相關的公益組織或者學校社團策劃你覺得有意義的專案，並幫助他們實行，甚至可以自己創立一個相關的慈善服務機構。優秀的學生和出眾的學生之間的差別，可能就是在現有活動有限的情況下，能否調動起自己的一切資源，甚至主動開創新的資源，來對周圍的社區產生更大的積極影響。
3參與程度比職位更重要。
如果你真的想提高自己的能力，光競選個主席經理是沒有用的，而是真正參與到活動的本身，並持之以恆地做下去。我相信如果一個學生真的熱愛這項事業，更關注地是做好這個活動能帶來多大積極的影響，而不會貪戀虛無的職稱。用自己擅長或者熱愛的事，來回贈幫助你成長的環境。這是美國大學人才選拔與培養的理念，也是教育的根本出發點和歸屬點。