科學家認為, 哺乳動物的祖先有可能大多是夜貓子, 而這段研究發現, 距離6550萬年前白堊紀的第三紀滅絕事件20萬年後, 當時的統治者恐龍大批滅亡,
“20萬年在進化論裡頭不算長, 可以說是稍縱即逝。 ”研究報告負責人台拉維夫大學學者羅伊·馬奧爾(Roi Maor)說。
研究小組還發現, 大約在5240萬年前, 類人猿的祖先——長臂猿、大猩猩, 它們是第一批放棄夜間活動的哺乳動物。 該觀察結果有助於支援“夜行瓶頸”理論, 早期哺乳動物避免與白天活躍的恐龍發生衝突, 必須到夜晚才能活動, 但當恐龍滅絕後, 哺乳動物就能夠在白天隨意覓食活動。
大猩猩
羅伊·馬奧爾的研究團隊依據現有的2415種哺乳動物, 用電腦重建了它們祖先的行為資料, 分析比對該物種是夜行性、晝行性、或是無固定規律的活動。 羅伊·馬奧爾也特別補充, 他的研究只顯示物種間的相關性, 而不是因果關係。
“把他想像成一個路線圖。 我們用現存的哺乳類物種來檢視, 他們的祖先都被映射到這張路線圖上。 我們的演算法幫助我們判斷, 現存的哺乳類動物祖先是夜行性、晝行性或是無固定規律的動物。
他們的資料集代表了91% 的哺乳動物家庭。 大約60% 是夜行性動物, 像是吸血蝙蝠、耳廓狐、和白腹刺蝟;26%是晝行性動物, 譬如 : 灰松鼠、長頸鹿和人類;其他無固定規律活動的動物則像是星鼻鼴、穴兔和麝鼠。