“新美的是什麼公司？我們定義為一個領先的消費電器， 暖通空調， 機器人及工業自動化系統的科技集團。 ”3月8日， 美的集團副總裁顧炎民對記者等媒體如此說。 這是美的集團第一次對外明確描述自己的轉型定位。
美的重金收購的兩家公司在轉型中扮演重要角色。
顧炎民表示， 美的的基石由很多的核心零部件組成。 他提出在電機領域， 美的有高創、威靈電機， 控制器則由庫卡提供， 在物流和醫療領域也有庫卡的子公司提供。
2016年5月， 美的宣佈向德國機器人公司庫卡（KUKA）提出總交易額為292億元的收購要約，
重金投入源于機器人面臨的廣闊市場。
IFR（國際機器人聯合會）資料顯示， 2015年中國每萬名工人佔有36台機器人， 而到了2020年這個數字將是2015年的4倍。 顧炎民也表示， 中國的工業機器人密度是德國的十分之一左右， 有很大的發展空間。
3月8日， 出席美的2017年戰略大會的庫卡公司CEO Till Reuter表示， 在2020年庫卡希望在中國市場可以達到10億歐元的銷售額。 庫卡此前公佈的中國市場營收為4．5億歐元。 Till Reuter還提到， 庫卡目前50%的銷售額都是來自于汽車機器人方面的銷售。 而在拓展中國市場的同時， 庫卡還會和美的一起對3C、醫藥、消費品等行業進行拓展。
顧炎民還提到， 由美的、庫卡和高創一起來做的家庭服務機器人成為美的今後的發展方向。
美的2016年半年報顯示， 空調還是美的當前營收的主要來源。 當期空調及零部件的收入近342億元， 占總收入的47.7%。
值得注意的是， 美的和格力的競爭也已經從白電領域、小家電領域相繼擴大到工業機器人領域。
3月4日， 格力電器董事長董明珠在智慧裝備高峰論壇上強調了格力智慧裝備的自主創新。 她表示， 從來不認為買一個技術， 能讓一個企業成長壯大， “企業買技術就好像小偷不經過努力直接索取， 如果一家企業是小偷， 它就永遠是小偷， 不可能當領導， 只能逐利而行。 ”
而在3月8日， 格力電器的董事會還通過了此前格力與珠海銀隆簽訂的200億元互相採購協議。 其中珠海銀隆擬在2017年向格力採購190億元的產品， 智慧裝備則占到了80億元。
這兩種不同模式的機器人道路又將掀起怎樣的競爭？