阿蘭和正藏是一對貧賤夫妻， 正藏是個手藝平平的鐵匠， 平時靠給鄉鄰們補鍋、打農具謀生。 阿蘭一直對窩囊廢一般的丈夫很失望， 平時總要嘲諷他幾句， 正藏只是任由妻子說， 從來不吭聲。
這天， 愛喝酒的正藏又讓阿蘭去酒館為他賒一壺酒， 阿蘭終於不耐煩了， 吼道：“我說你啊， 還想喝酒？我可沒那臉皮再去賒！我當初真是瞎了眼， 跟你私奔到這種窮地方。 你瞧瞧自個兒， 啥本事都沒有， 就知道打那些鋤頭、鐮刀之類的， 賺幾個喝風的小錢！”
妻子剛才的話猛地戳中了正藏的痛處， 他再也忍不住了，
阿蘭聽得愣住了， 吃驚地問：“你沒騙我？”正藏哼了一聲， 說：“多少年夫妻了， 何必騙你？我要是有機會鍛刀， 一定能造一把流傳後世的名刀， 和虎徹、繁慶這兩位大師齊名。 ”阿蘭轉怨為喜，
此後， 阿蘭一連十幾天不再嘲笑正藏， 還典當了自己的首飾給丈夫換酒喝。 正藏心裡得意， 酒到杯幹， 日子從未過得如此痛快。
一天午後， 裡長找上門來了， 正藏急忙恭敬地行禮問好。 裡長紅光滿面， 笑道：“哈哈， 正藏老弟， 沒想到啊， 你竟然有那麼大本事！窩在咱們村， 實在是太屈才了。 ”正藏慌了， 忙說：“啥？啥本事？”裡長一拍正藏的肩膀， 親熱地說：“別裝啦， 你婆娘都告訴我了。 嘖嘖， 武藏守正光的關門弟子， 那鍛刀的本事還有假？我已經把你這個深藏不露的大高手， 稟報給藩主大人了。 他非常高興， 特地讓我來告知你， 限你於一百二十日內， 鍛造出一把絕世寶刀。
這時阿蘭回來了， 正巧聽見裡長說的話， 頓時歡喜得花枝亂顫， 她嬌媚地走近裡長， 說：“哎呀， 真是太感謝您了。 能替藩主大人鑄刀， 三生有幸啊！”
裡長笑了笑， 接著說：“咱們這小地方， 窮得鳥不拉屎， 一向不被人放在眼裡。 這次可要揚眉吐氣了。 正藏， 你要好好幹！這是藩主大人賜你的五十兩白銀， 等到寶刀鑄成， 還有重賞。 ”
正藏滿頭大汗， 勉強應道：“嗯， 嗯……”裡長也沒看出他神色有異， 將包著白銀的包裹放下， 又勉勵了幾句， 轉身走了。
絕路阿蘭春風滿面， 給丈夫斟了杯酒， 說：“自打私奔以來， 我心裡從沒這麼舒暢過。 等你鑄好寶刀， 獻給藩主， 金銀珠寶的賞賜是鐵定了， 說不準還能授你一官半職……嗨， 我說你，
正藏忽然“吧嗒”一聲， 眼裡落下顆大淚珠， 嘟囔著：“啥大喜事？是大禍事！”阿蘭疑惑地問：“你說啥？”正藏用力摟緊阿蘭， 說：“老婆， 好老婆， 原諒我吧！從裡長傳達完藩主命令的那一刻起， 咱們已經沒命啦！我實在不好意思說出口， 其實我根本不會鍛刀， 只不過在正光門下， 學了點粗淺的入門知識而已……”
阿蘭如遭晴天霹靂， 從正藏懷裡掙脫出來， 瞪圓兩眼， 狠狠地說：“什麼？你竟然不會鍛刀？那天說的一切， 都是你騙我的？”
正藏低下頭， 感到無地自容， 說：“那些話， 都是我吹牛的。 我一直都是個手藝笨拙的鐵匠， 打造刀劍那一行， 至少需要二十年的功夫， 才能稍微搞出點名堂。 要想成為大師，
阿蘭“嗚”的一聲， 倒在榻榻米上大哭。 正藏使勁抽了自己兩耳光， 心裡發愁， 拿起酒壺猛喝， 不覺間就醉了。
次日一早， 正藏醒來， 睜眼一看， 覺得有些不妥：女人、銀子， 全不見了。 酒壺下壓著一張字條：“我真恨你！窩囊廢永遠是窩囊廢。 五十兩銀子我帶走了， 就當是補償我的青春。 ”
“阿蘭！”正藏撕心裂肺地喊著， 爬起又跌倒， 用手抓撓胸口， 然後伏在榻榻米上， 哀怨地哭泣起來。
哭了多時， 他把心一橫， 找來一把自己打的鐮刀， 盤起腿，脫光上身，摸了摸肚子，兩眼緊閉，將鐮刀戳進了腹中……
奇怪，怎麼不疼？正藏急忙低頭細看鐮刀。過了一會兒，他笑了：窩囊廢就是窩囊廢！連打給農夫用的鐮刀都不合格，還敢吹牛鑄寶刀。
他把鐮刀一扔，倒在榻榻米上，合上眼，默想著：難道我一輩子就這樣一事無成嗎？永遠被人看不起麼？我就不能拼命為自己爭口氣？死都不怕了，還怕什麼？想到這兒，正藏一股熱血沖湧上腦，他翻身坐起，鬚眉倒豎，大吼道：“對，我要鑄刀，鑄一把絕世寶刀！”
從此，正藏像變了個人似的，每天兩眼血紅、緊咬雙唇，將全副心力都傾注在鐵砧上、火爐邊。裡長雇了兩個身強體健的壯漢，給他當“幫錘”、“鼓風”。三個人叮叮噹當，不眠不歇地埋頭苦幹。
然而鍛造寶刀談何容易，流程和用材正藏都懂，但就是不能成功。一把把刀打出來，又一把把廢掉。正藏不辭辛勞，取來最好的稻荷山土、播州鐵，倒入爐中，放硫、加木炭、大沸、小沸、去銑、打合、淬水，不成；再來，還是不成。日復一日，轉眼三個月過去了……
新生這天正藏支著下巴，思索了好一陣，然後對幫錘、鼓風兩人說：“已經拼命打了九十天的刀了，還是沒大進展。我細細想了想，在打合和注水兩方面，總感覺缺了點什麼。”
幫錘點點頭，說：“沒錯，你年紀輕，功力不夠，打合時力度不能有效傳遞到玉鋼上，導致刀胚先天不足。”正藏急問：“那該怎麼辦？”幫錘答道：“我從以前的師父那兒偷聽到一個秘法，就怕你不敢用。”
正藏疑惑不解：“偷聽？”幫錘不好意思地笑笑，說：“我急於求成，走了歪道，被師父趕了出來。”正藏問道：“敢問尊師是—”幫錘立即嚴肅起來，恭恭敬敬地說：“家師乃是天下排名第一的鑄刀大師虎徹！”
正藏驚呼一聲，接著問：“那個秘法是什麼？”幫錘蹲下身，望著正藏的大腿，說：“要彌補打合功力的不足，唯有用鑄刀者的大腿骨替代鐵錘，打滿十萬八千錘，便能收效。因為大腿骨是人體最有力的所在，融入鑄刀者精髓的骨錘，一錘下去，就有千鈞之力。”
正藏點點頭，又問：“那淬水的問題，可有辦法解決？”鼓風接過話，說道：“一般的清水，水質鈍弱，只適合冷卻普通的刀劍。寶刀的硬度非比尋常，用清水冷卻，不是卷刃就是易折。”正藏急問：“那該怎麼辦？”鼓風答道：“在下曾拜過一位名師，他的女兒偷偷告訴我一個訣竅，只恐你沒膽用。”
正藏又疑惑了：“偷偷告訴你？”鼓風臉一紅，笑道：“在下和師父之女暗中相戀，可是師父不許，將我逐出了師門。”正藏問道：“敢問尊師是—”鼓風也立即肅容正色，恭敬答道：“家師乃是天下排名第二的鑄刀大師繁慶！”
正藏又是一聲驚呼，隨即問：“那訣竅是什麼？”鼓風望著正藏手臂上如蚯蚓般突起的血管，說：“要解決淬水的問題，唯有以鑄刀者的熱血替代清水。寶刀浸入沸烈的熱血中，瞬間冷卻，可抵百煉精鋼。”
正藏聽完，又點點頭。幫錘和鼓風齊聲問道：“如何？你怕不怕？敢不敢？”正藏放聲大笑，說：“你們該問我痛不痛、悔不悔才對！”說完，取過一把鋼刀，坐到椅上，咬緊牙關，用力一揮刀，將一條大腿生生斬下。
隨著一聲慘叫，正藏痛暈了過去。幫錘和鼓風急忙上前，幫他止血包紮。次日正藏醒來後，立即將那條大腿剔肉磨骨，製成骨錘，果然每一錘下去，都有雷霆之威、千鈞之力。鍛打完十萬八千錘，刀胚順利打成。
“該淬水了，這是最後也是最關鍵的工序。”鼓風取來空桶，正藏早已持尖刀在手，對著手臂一刺，刺破血管，登時鮮血噴湧而出。鼓風拿桶接著，待血流了有半桶，才說道：“夠了。”然後他放下血桶，為正藏止血。這時正藏的臉色十分蒼白，幫錘迅速地從火爐中夾出刀身，浸入血桶中，“哧哧”數聲，冒起一大團血紅色的水霧。等血霧散去，幫錘興奮地喊道：“成了，成了！”正藏聞言，禁不住淚流滿面，身子癱軟了下去。
在綠樹濃蔭的庭院中，藩主在一群武士的簇擁下，仔細端詳著近侍呈遞上來的寶刀。只見刀身泛青澄之色，淨若秋空；刃口亮如霜雪，寶光奪目。久視之下，又覺刀上雲生潮湧，恍如神龍化身，果然是稀世利器。
藩主看得意迷神蕩，半晌無語。隨後，他右手持刀，欠身而起，說道：“正藏，了不起啊！這把刀，單從外形來看，已具名刀風範。只不知鋒利度如何？”正藏大聲道：“刀已成，身已殘，此身無可戀。我願以身試刀，魂祭刀神，望大人成全！”
藩主盯著正藏，良久才點了點頭，寶刀一揮，一道寒冽的刀光閃過……
正藏大笑道：“萬分感激！讓我這種窩囊廢，一輩子終於做成了一件事！”
話音剛落，正藏的身體一分為二！
一名年輕武士興奮地說：“父親大人，這下咱們家族算是保住了。”
藩主歎道：“幕府將軍逼人太甚，逼我於四個月內上供絕世寶刀一把。如若不然，便要滅族。如今寶刀終於鑄成，真是蒼天庇佑！”
年輕武士問道：“父親大人既然早知正藏是吹牛，為何還冒險用他？卻不用那些成名的鑄刀大師？”
藩主答道：“古往今來，凡鑄名刀者，不為名便為利。唯有這個正藏，鑄刀只為爭氣。他把尊嚴與信念熔入原鐵，注於刃鋼；把滿腔熱血化作熊熊烈焰，一次次鑠鐵成金，終於能超越前輩，鍛出稀世利器。況且寶刀鑄造，極耗時日。若非他捨生忘死，全力以赴，也斷難在四個月內鑄成。人人皆有其用，用得其所，其利絕不亞於寶刀之鋒。”
年輕武士默默點頭。藩主望著正藏的屍體，流淚命道：“厚葬！”
盤起腿，脫光上身，摸了摸肚子，兩眼緊閉，將鐮刀戳進了腹中……奇怪，怎麼不疼？正藏急忙低頭細看鐮刀。過了一會兒，他笑了：窩囊廢就是窩囊廢！連打給農夫用的鐮刀都不合格，還敢吹牛鑄寶刀。
他把鐮刀一扔，倒在榻榻米上，合上眼，默想著：難道我一輩子就這樣一事無成嗎？永遠被人看不起麼？我就不能拼命為自己爭口氣？死都不怕了，還怕什麼？想到這兒，正藏一股熱血沖湧上腦，他翻身坐起，鬚眉倒豎，大吼道：“對，我要鑄刀，鑄一把絕世寶刀！”
從此，正藏像變了個人似的，每天兩眼血紅、緊咬雙唇，將全副心力都傾注在鐵砧上、火爐邊。裡長雇了兩個身強體健的壯漢，給他當“幫錘”、“鼓風”。三個人叮叮噹當，不眠不歇地埋頭苦幹。
然而鍛造寶刀談何容易，流程和用材正藏都懂，但就是不能成功。一把把刀打出來，又一把把廢掉。正藏不辭辛勞，取來最好的稻荷山土、播州鐵，倒入爐中，放硫、加木炭、大沸、小沸、去銑、打合、淬水，不成；再來，還是不成。日復一日，轉眼三個月過去了……
新生這天正藏支著下巴，思索了好一陣，然後對幫錘、鼓風兩人說：“已經拼命打了九十天的刀了，還是沒大進展。我細細想了想，在打合和注水兩方面，總感覺缺了點什麼。”
幫錘點點頭，說：“沒錯，你年紀輕，功力不夠，打合時力度不能有效傳遞到玉鋼上，導致刀胚先天不足。”正藏急問：“那該怎麼辦？”幫錘答道：“我從以前的師父那兒偷聽到一個秘法，就怕你不敢用。”
正藏疑惑不解：“偷聽？”幫錘不好意思地笑笑，說：“我急於求成，走了歪道，被師父趕了出來。”正藏問道：“敢問尊師是—”幫錘立即嚴肅起來，恭恭敬敬地說：“家師乃是天下排名第一的鑄刀大師虎徹！”
正藏驚呼一聲，接著問：“那個秘法是什麼？”幫錘蹲下身，望著正藏的大腿，說：“要彌補打合功力的不足，唯有用鑄刀者的大腿骨替代鐵錘，打滿十萬八千錘，便能收效。因為大腿骨是人體最有力的所在，融入鑄刀者精髓的骨錘，一錘下去，就有千鈞之力。”
正藏點點頭，又問：“那淬水的問題，可有辦法解決？”鼓風接過話，說道：“一般的清水，水質鈍弱，只適合冷卻普通的刀劍。寶刀的硬度非比尋常，用清水冷卻，不是卷刃就是易折。”正藏急問：“那該怎麼辦？”鼓風答道：“在下曾拜過一位名師，他的女兒偷偷告訴我一個訣竅，只恐你沒膽用。”
正藏又疑惑了：“偷偷告訴你？”鼓風臉一紅，笑道：“在下和師父之女暗中相戀，可是師父不許，將我逐出了師門。”正藏問道：“敢問尊師是—”鼓風也立即肅容正色，恭敬答道：“家師乃是天下排名第二的鑄刀大師繁慶！”
正藏又是一聲驚呼，隨即問：“那訣竅是什麼？”鼓風望著正藏手臂上如蚯蚓般突起的血管，說：“要解決淬水的問題，唯有以鑄刀者的熱血替代清水。寶刀浸入沸烈的熱血中，瞬間冷卻，可抵百煉精鋼。”
正藏聽完，又點點頭。幫錘和鼓風齊聲問道：“如何？你怕不怕？敢不敢？”正藏放聲大笑，說：“你們該問我痛不痛、悔不悔才對！”說完，取過一把鋼刀，坐到椅上，咬緊牙關，用力一揮刀，將一條大腿生生斬下。
隨著一聲慘叫，正藏痛暈了過去。幫錘和鼓風急忙上前，幫他止血包紮。次日正藏醒來後，立即將那條大腿剔肉磨骨，製成骨錘，果然每一錘下去，都有雷霆之威、千鈞之力。鍛打完十萬八千錘，刀胚順利打成。
“該淬水了，這是最後也是最關鍵的工序。”鼓風取來空桶，正藏早已持尖刀在手，對著手臂一刺，刺破血管，登時鮮血噴湧而出。鼓風拿桶接著，待血流了有半桶，才說道：“夠了。”然後他放下血桶，為正藏止血。這時正藏的臉色十分蒼白，幫錘迅速地從火爐中夾出刀身，浸入血桶中，“哧哧”數聲，冒起一大團血紅色的水霧。等血霧散去，幫錘興奮地喊道：“成了，成了！”正藏聞言，禁不住淚流滿面，身子癱軟了下去。
在綠樹濃蔭的庭院中，藩主在一群武士的簇擁下，仔細端詳著近侍呈遞上來的寶刀。只見刀身泛青澄之色，淨若秋空；刃口亮如霜雪，寶光奪目。久視之下，又覺刀上雲生潮湧，恍如神龍化身，果然是稀世利器。
藩主看得意迷神蕩，半晌無語。隨後，他右手持刀，欠身而起，說道：“正藏，了不起啊！這把刀，單從外形來看，已具名刀風範。只不知鋒利度如何？”正藏大聲道：“刀已成，身已殘，此身無可戀。我願以身試刀，魂祭刀神，望大人成全！”
藩主盯著正藏，良久才點了點頭，寶刀一揮，一道寒冽的刀光閃過……
正藏大笑道：“萬分感激！讓我這種窩囊廢，一輩子終於做成了一件事！”
話音剛落，正藏的身體一分為二！
一名年輕武士興奮地說：“父親大人，這下咱們家族算是保住了。”
藩主歎道：“幕府將軍逼人太甚，逼我於四個月內上供絕世寶刀一把。如若不然，便要滅族。如今寶刀終於鑄成，真是蒼天庇佑！”
年輕武士問道：“父親大人既然早知正藏是吹牛，為何還冒險用他？卻不用那些成名的鑄刀大師？”
藩主答道：“古往今來，凡鑄名刀者，不為名便為利。唯有這個正藏，鑄刀只為爭氣。他把尊嚴與信念熔入原鐵，注於刃鋼；把滿腔熱血化作熊熊烈焰，一次次鑠鐵成金，終於能超越前輩，鍛出稀世利器。況且寶刀鑄造，極耗時日。若非他捨生忘死，全力以赴，也斷難在四個月內鑄成。人人皆有其用，用得其所，其利絕不亞於寶刀之鋒。”
年輕武士默默點頭。藩主望著正藏的屍體，流淚命道：“厚葬！”