午夜子時， 張生從賭館出來， 街上一個人也沒有， 冷清清的， 剛下過雨， 濕漉漉街石在一點點微弱的燈光照射下， 發出一陣陣暗光。 張生忽然感到害怕， 今天怎麼回家， 明吃什麼?他和妻兒住哪兒？這三晝夜的時間裡， 他輸空了全部家當， 包括房子， 那是祖宗留下來的。 走出石街， 夜就像一個巨大的漩渦， 仿佛隨時都可以吞食自己， 張生別無選擇， 毫無目的的向前走著， 他希望一直這麼走下去， 永遠不停， 永遠不要走到黑夜的盡頭。
一個月以前， 三口之家的小日子甜甜蜜蜜， 和和美美。 那天在街上碰到鄰居的二順，
過了面前這條河， 就要到家了。 對面漆黑一片， 妻子和兒子早就睡了。 他說這幾天有事她也就沒有多問， 妻子一向都很信任他， 溫柔、賢慧。 想到這兒， 張生再也走不動了：怎麼辦？妻兒住哪裡？孩子明天怎麼上學堂？橋下， 河水嘲笑著張生， 嘩啦嘩啦的流過。 “還不如一死了之！”念頭一閃， 張生站了起來，
張生是存心想死的， 可是他怎麼也沉不下去， 身下好像有什麼東西托著， 也沖不走他這七尺大個身軀。 想死都不行嗎！張生無助的座在水中， 痛苦的抽泣著， 他只好向岸邊劃去， 爬到岸上來， 不知什麼時候手上多了條洗澡布， 灰灰的， 有點舊， 張生摸了摸臉， 隨手將洗澡布搭再肩上， 向回走去， 毫無目的的向前走去……
張生不知不覺就走回了賭館， 推開賭館的門， 引得賭客抬頭看過來， 賭徒們看清是張生的狼狽相後， 把頭轉回賭桌， 賭局繼續， 沒有誰關心張生為何一身是水， 也許是看慣了落泊的賭徒了。 張生自己找地方坐下， 慢慢平定情緒。 他恨自己又跑回這個地方來， 不是跑回了家， 他恨自己走進這間賭館，
張生的注意力不斷被面前的賭局吸引， 儘管自己剛才想跳河自盡， 一了百了， 他努力地克制自己， 可內心裡有一個聲音在不停地對他說：你已經沒有退路了翻本是你唯一的機會。 上那去找賭本呢?說來也怪， 正當張生為賭本發愁時， 二順剛好從身邊走過,數著銀票， 張生起身向二順借錢， 二順很爽快的答應了， 隨手就借了五十兩銀子給張生， 轉身就出了賭館。 張生戰戰兢兢地坐上賭桌， 張生做夢也想不到從他座上賭桌開始， 買大就大， 買小就小， 買什麼就是什麼， 好像就可以看穿盅子裡面是什麼點數。
賭博的人只要賭資沒輸光了， 是很少會想起時間的。 張生手氣好得發瘋， 他賭興正濃的時候，
張生再賭館贖回自己的房契和首飾， 數了數自己手中的錢， 發現不多不少， 剛剛把輸了的一切打回來， 一分也不多不少。 他覺得很遺憾， 要是後面那幾把不輸， 就是贏錢了， 至少輸掉了五百兩銀子， 自己做十年生意也未必會賺到五百兩銀子。 可幸的是總算是保了本， 把自己的東西都贏回來了， 不用擔心回去怎麼跟妻兒交待，
張生回家後，就將洗澡布拿給妻子看，說：“這是我的東西嗎？”張生妻拿起一看，眉頭一皺說“你在什麼地方找到的？”張生就把事情的前前後後說了一遍，張生妻聽後說道：“這條洗澡布是我嫁與你做妻子時的嫁妝，是我用來擦汗的，五年前，我剛嫁你時，我娘怕你虧待我，就給我十兩銀子，偷偷的藏起來，留作急用，我們成親一月後，你去鎮上做生意，我回娘家，走到清風河邊，看見一群人圍著一具死屍，說是外鄉的一個賭徒，在此輸掉了錢，無臉回家，就跳河自盡了，我見那人露屍河邊，就讓人用我的擦汗布把他身上的泥土擦掉，那擦汗布我也就沒要了，接著用那十兩銀子請人把他埋了，張生仔細一想，五年前確實是有一件這樣的事情。
這件事之後，張生就從沒讓洗澡布離身裹，也從不再涉賭，想到去賭兩把的時候就看看洗澡布，時間一長，他也再沒有那念頭了。每天起早貪黑做起了小生意，日子一天比一天好過。十六年後，張生兒子考中狀元，任清河縣知縣,官至按察使。
後張生活到九十九歲，張生妻活了九十八，于同年同月同日，無疾而終。
渾身發抖，他走過無數的夜路，卻從來沒有遇到這種情況。“一個時辰以前，你拿著我的洗澡布去賭錢，你去翻了本，現在該還我了。”張生這才想起剛才跳河後上來，手裡莫名其妙多了一條洗澡布：“我拿給你。”張生連忙在肩上找洗澡布，卻找不到。“我不知道在那兒，可能在賭館裡面，我去給你拿回來。”張生的話音剛落，只見他面前的黑影向他飄來，化作一條洗澡布搭在張生的肩上，張生立刻就攤在橋上。肩上的洗澡布發出“差不多了，該回去了。”和在賭館的聲音一樣，陰森森的。張生連忙把洗澡布拿在手上顫顫克克說：“大仙，我從沒做過傷天害理的事，您……”話還沒說完，只見那條洗澡布又飛了出來，在張生面前化作一個黑人影說到：“我本是這清風河裡的一個落水鬼，閻王爺告訴我今夜有一個投河自盡的，讓我把他拿來作替身，我好去投胎，天黑後我在河裡守著，沒想到是你,就把你救了起來，掐指一算，知道你賭輸了錢，就化作陰氣伏在洗澡布上幫你贏回了本錢，這洗澡布本是你家的東西，我現在把它還給你，今夜我救你，是因你妻子與我有恩。記住，從此以後再也不要涉足賭博，老老實實做……”完這些，黑影飛了起來，飄向河水中去了……張生回家後，就將洗澡布拿給妻子看，說：“這是我的東西嗎？”張生妻拿起一看，眉頭一皺說“你在什麼地方找到的？”張生就把事情的前前後後說了一遍，張生妻聽後說道：“這條洗澡布是我嫁與你做妻子時的嫁妝，是我用來擦汗的，五年前，我剛嫁你時，我娘怕你虧待我，就給我十兩銀子，偷偷的藏起來，留作急用，我們成親一月後，你去鎮上做生意，我回娘家，走到清風河邊，看見一群人圍著一具死屍，說是外鄉的一個賭徒，在此輸掉了錢，無臉回家，就跳河自盡了，我見那人露屍河邊，就讓人用我的擦汗布把他身上的泥土擦掉，那擦汗布我也就沒要了，接著用那十兩銀子請人把他埋了，張生仔細一想，五年前確實是有一件這樣的事情。
這件事之後，張生就從沒讓洗澡布離身裹，也從不再涉賭，想到去賭兩把的時候就看看洗澡布，時間一長，他也再沒有那念頭了。每天起早貪黑做起了小生意，日子一天比一天好過。十六年後，張生兒子考中狀元，任清河縣知縣,官至按察使。
後張生活到九十九歲，張生妻活了九十八，于同年同月同日，無疾而終。