作為當今世界最成功的軍工企業之一， 美國洛克希德·馬丁空間系統公司（LMT）已經緊跟時代潮流積極擁抱了3D列印技術。 近日， 該公司執行副總裁Rick Ambrose再次重申了這一點， 宣佈為了在快速變化的太空探索領域保持領先地位， 他們將加大採用3D列印技術的力度。
與近年來不斷湧現出的以“NewSpace”為理念的新興太空探索公司相比， LMT這樣的老牌勁旅明顯需要做得更多， 既要維護正在使用的產品， 又不能忘記開發新技術。 因此， 他們果斷採用了3D列印和數位設計技術。 而此舉已經受到了成效， 説明LMT成功精簡了產品的設計和製造流程。
事實上在過去的三個月裡， LMT已經用3D列印技術生產了多達1600個部件， 包括工具部件和飛行器部件。 下圖中這種正在接受測試的46英寸衛星推進劑儲藏罐就是其中之一。 LMT表示， 在它的開發上， 採用3D列印技術為他們帶來了明顯好處， 包括將成本降低了30%， 以及將工期從之前採用傳統工藝時的2年縮短到了現在的幾個月。
產品生命週期是LMT正在進行變革的另一個方面。 此前， 衛星行業往往會簽署長達15年的合同， 然後發射可以入軌運行十年的衛星。 不過現在， LMT這樣的企業正在與新興的NewSpace公司採取同樣的做法， 即儘量縮短產品的設計週期， 從而更快地更新和改進技術。
▲LMT位於美國丹佛的工廠
由於可以提高衛星的發射頻率， 這種方法也有助於穩定發射市場。 雖然截至目前， 這主要應用於低地軌道（LEO）衛星， 但Ambrose相信未來， 它也可用於地球同步（GEO）衛星。