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探索土衛二,俄富翁要搶NASA“風頭”

據《新科學家》雜誌線上版22日消息稱, 在與著名科學家霍金聯手啟動1億美元的“突破攝星”計畫後, 俄羅斯億萬富翁尤裡·米爾納現將目光投向了“幾乎具備生命所需所有條件”的土衛二,

他宣佈將資助一個探索土衛二的項目, 並在美國國家航空航天局(NASA)到達之前深入挖掘這顆星球的秘密。

2015年, “凱西尼”號探測器發現土星第六大衛星土衛二有呈羽狀噴發的冰噴射到了太空, 當中含大量氫氣分子和二氧化碳——它們由冰下溫暖海洋和海底岩層之間的水熱反應產生, 在地球上, 這樣的反應能為深海微生物提供能量。 2017年4月, NASA宣佈了“凱西尼”號退役前的巔峰發現:土衛二已確認擁有水、有機物以及能量來源, 證實這顆星“幾乎具備生命所需的所有條件”。 土衛二因此“爆紅”, 成為天文學界研究的熱門星球。

現在, 尤裡·米爾納同樣將目光瞄準這顆星球。 日前在西雅圖舉辦的新太空時代會議上,

米爾納宣佈將設計一項低成本的土衛二項目, 這個任務可以很快速地推出, 將在到達土衛二後更透徹仔細地觀察那些呈羽狀噴發的冰, 以揭示該星球上所有的秘密。

而對NASA來說, 任務落地要難得多, 即使土衛二被選中成為未來目標, 至少在十年內NASA也不會到達該地區。

此前, 米爾納與霍金推出“突破攝星”計畫, 設想是將“納米飛船”帶往地球高空軌道, 利用高能鐳射在數分鐘內將飛船加速到20%光速, 驅動其飛向距太陽系僅4光年多、允許液態水存在的比鄰星b。

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