F/A-18“大黃蜂”是一款先進的第4代艦載戰鬥機， 具備優秀的對空、對地和對海攻擊能力。 作為美國海軍最重要的艦載機， F/A-18的用途廣泛， 它既可用於海上防空， 也可進行對地攻擊。 該機於1978年首飛， 1983年進入美國海軍服役， 2006年7月28日F-14“雄貓”戰鬥機退役後， F/A-18成為美國航空母艦上唯一的艦載戰鬥機。
根據相關資料，
美國海軍的艦載航空兵目前擁有24個F/A-18E/F作戰中隊和18個F/A-18C作戰中隊。
美國海軍原計劃在2020年用F-35C替代現有的F／A-18C和部分早期的F／A-18E／F戰鬥機。
但美軍意識到，
該計畫無法實施，
只能繼續採購F／A-18E／F戰鬥機。
目前美國海軍的每艘航空母艦配備4個作戰中隊。 按照原來的計畫， 在2020年之後， 這4個中隊將由2個F／A-18E／F中隊和2個F-35C中隊組成， 但現在看來已不太可能， 預計將改為3個F／A-18E／F中隊和1個F-35C中隊。
F/A-18“大黃蜂”戰鬥機的生產規模已超過500架。 2007年其單價約為5500萬美元。 其實， F/A-18“大黃蜂”本應在2016年停產， 但美國海軍在2017～2018財年必須再採購24～36架。 雖然現在上漲到7000萬美元， 但仍遠少於F-35C的單價。 在美國財政緊縮的背景下， 美軍很多武器裝備發展都遭到了推遲， 單單說美國國債就已高達20萬億美元， 要想繼續大規模增加軍費並不現實， 很多先進機型也就理所當然地變成了“小腳老太太”， 走得很慢。
既然美國海軍無法開源， 那麼就只能走節流這一條老路， 但是卻是一條成功之路。 走這條路， 可以降低武器的單位成本， 增加武器裝備的採購量。 F-35是美軍最大的武器採購項目之一， 計畫採購超過2000架。 如果能在它身上“砍一刀”， 那麼就可節約巨額經費。 美國海軍計畫將F-35C的生產速度由原來的20架/年降低到12架/年， 這與美國空軍每年生產約60架F-35A的目標不可同日而語。