已退役多年的張怡甯， 早已成為世界乒壇的一大傳奇， 這位有“大魔頭”之稱的昔日女乒領軍人物， 早年曾因為一件事情遭打了極為嚴厲的處罰。
2001年九運會乒乓球單項比賽中， 張怡甯／劉恒在混雙16進8比賽時， 張先後幾次出現蹬球桌、砸拍子甚至把球拍摔在球桌上的舉動， 並因此受到裁判兩次口頭警告。
隨後進行的九運會女單決賽， 張怡寧前兩局以2：0領先， 但隨後被王楠追成了2：2， 決勝局最後1分輪到王楠發球， 張怡寧竟未接球， 結果以5：21敗北。 張怡寧的這一舉動， 讓在場觀賽的國家體育總局副局長李富榮大為光火， 李富榮當即指出， 這是中國乒乓球40年來從沒有過的情況， 場上作風太差。
隨後， 中國乒乓球隊做出了處罰決定：停止張怡寧三個月參加國際大賽的資格， 並取消其此次國際乒聯大獎賽的參賽資格， 張怡寧必須在隊內做出深刻的檢查， 並且在《乒乓世界》雜誌上公開向球迷道歉。 在當時， 那是國乒建隊40年最為嚴厲的處罰。
那時候的張怡寧只有20歲， 成為女乒主力沒多久， 還是潛力新星。 那次特別的經歷， 對張怡甯今後的成長很有幫助。 2004年雅典奧運會， 她拿到了女單金牌。 到了2005年上海世乒賽， 她就成為了女乒一姐。