自古以來， 無論帝王將相還是普通百姓， 追求長生不老一直是人類夢寐以求的美好願望， 人們一直在探尋各種各樣有效的延緩衰老、永葆青春的方法。 但古今中外大量的歷史教訓和研究事實告誡人們：
生命是有極限的，
想長生不老是不可能的，
但是延緩人的衰老速度還是可以實現的。
據中科院神經科學研究所研究員蔡時青介紹， 長生和不老是有區別的， 長生主要是延長壽命， 不老指的是如何能做到身體更加康健， 我們主要通過研究個體之間的差異， 建立一個動物模型， 這樣我們可以很清楚地把某個基因的變異行為和衰老速度聯繫起來，
有的人老的會快一點， 有的人則越活越精神、越年輕， 為何會產生這樣的差異？經過我們研究發現， 這裡面有遺傳的作用因素。 爺爺如果屬於越活越精神的那種人，
評價一個人是否衰老是要考慮很多方面的， 需要分開來研究， 白髮、皺紋、耳聾， 每一個衰老都要進行研究， 然後綜合起來分析衰老到底是怎樣一回事。
現在社會老年人越來越多， 大家都很關心衰老這個話題， 科學家也在個個方面做了配套測試：如有大家特別關心認知方面的問題， 針對這方面科學家開發了問卷調查考量法， 通過答案讓大家瞭解到自己是否衰老；還有聽力、視力問題， 我們去體檢會看到有關的測試儀器， 每一項身體情況都可以測量。
從壽命角度講， 現在已經有上百個基因可以調控壽命， 通過操作、互換某個基因， 或者增加某個基因來延長壽命， 將來可以做成藥物或保健品， 目前只是試驗階段。
隨著全球人口平均壽命的延長和老齡化的加劇， WHO對年齡分期進行了重新劃定，
按照這一規定， 中年期明顯推後了， 在這一階段宜注意養生防病保“健康”， 不能等到衰老之後才進行預防， 必須在日常生活中堅持不懈地採取綜合的養生防老措施；老年期亦顯著推後， 這一階段則宜注意延緩衰老。